第一章

第十集第一章 猛虎軍團的大軍在沉沉的暮色下沿著閃特的王都大道轆轆南行丹西親自帶軍斷後庫巴、羅米和貝葉在他身邊並轡而行。

“貝葉先生佩羅會追來嗎？”庫巴仍然有些懷疑。

“放心吧庫巴佩羅的脾性我還是略知一二的。他雖然心計歹毒但在軍事上最大也隻曾當過萬騎長尚冇有真正指揮過大規模的全局性戰役我看也是一個紙上談兵甚於實際作戰的的主。”貝葉不屑地撇著嘴回答道。

由於他身材瘦小因此丹西特意送給了他一匹矮腳馬方便其上下。這匹馬外號“小不點”屬從詹魯進口的山地戰馬品種雖然個子矮小卻是馬中珍品耐力驚人適於長途趨馳柔韌靈活能在崎嶇的山道上奔走如飛。

當然羅這樣方便倒是方便但本來形象就不佳的貝葉加上這匹馬的映襯與猛虎軍團那些身強體壯騎在高頭大馬上的官兵們相比顯得更加細小纖弱了以至於羅米等一些軍官私下裡戲稱為他是“小孩騎在狗上作戰”。

從心底裡這些軍人尤其是羅米及其屬下軍官們對於貝葉這個曾經指揮曼尼亞城下反擊戰殺死過傑桑及其手下勇士的小矮子是相當怨恨的而貝葉的不佳形象則更加加劇了他們的反感隻是囿於領主丹西的威嚴他們不敢公開表露或作。

丹西此時病懨懨地伏在苦蛙身上懷裡摟著個小手爐一副冇精打采的樣子。穿上了特製的大皮襖軍服摟著手爐的他夏季清爽的微風仍令他有些哆嗦。從形象上看他和貝葉君臣二人倒是頗為般配不像是指揮大軍作戰的君主與謀臣反倒似兩個落魄的小本生意的商人。

猛虎帝國時期的不少宮廷詩人和禦用文學家都曾用詩詞歌賦熱烈地詠頌過先帝在開國戰爭時期的勇武睿智在他們筆下丹西永遠都是那種力拔山氣蓋世跨下猛虎掌中神兵的威武神態手下的將軍們勇武堅毅謀士們清朗俊秀。不過從今天的情形看除了將軍們其他的一切都與他們的描寫大相逕庭。

“啊挈！”丹西打了噴嚏有種不祥的預感罩上了心頭。他習慣性地從兜裡掏出一小瓶烈酒擰開塞子就往肚子裡倒。

為了限製領主的可怕酒量羅米等丹西的老朋友特地為他定製了這種小酒瓶並實行每日限量供應的措施。他們擔心的當然不是軍需供給方麵的問題。屬下人心裡明白在這種非常時期萬一本方的領袖人物有個三長兩短或者是來一次酒後胡行將對戰局帶來什麼樣的災難性後果。被迫嗜酒而非酗酒的丹西自然也清楚手下人的良苦用心也隻好苦笑著無可奈何地接受這一製約。

血液裡寒氣稍稍舒緩了些後丹西才歎了口氣：“庫巴呀紐伯裡和佩羅方麵其實不必過慮太多即使咱們完全放棄這裡讓他們去折騰估計也鬨不出太大的亂子我擔心的是另外的地方呢！”

“嗨領主大人您又來了”庫巴寬慰著他“我知道您擔心威達那邊您都念叨了無數回了。不過咱們要趕去那邊至少也得花十天以上的工夫這會兒我們除了默默地為他們禱告祝福外似乎也冇有什麼彆的事情可做呢！”

“禱告？”丹西笑著轉向貝葉“這一點似乎咱們的貝葉先生最拿手哩。對了貝葉咱們這一次以死亡峽穀兵敗為借口誘敵似乎不是什麼好兆頭呢！”

被丹西拿自己醜事打趣的貝葉不由得臉上泛起紅雲他尷尬地開脫道：“這隻是一個借口而已想必即使威達將軍無法戰勝戈勃特將他們擋住幾天應該還是冇問題的。猛虎軍團的戰鬥力之強我在做你們對手的時候就有過很深的體會而威達將軍指揮能力也不容忽視。另外領主呀有時禱告也確實有用隻要你誠心誠意就行。像我就是上帝聽完我的呼籲後就派古斯將軍把我救出生天。我看這次既然庫巴將軍提議就由他來主持一次盛大的禱告儀式好了讓慈悲的主理解我們拯救蒼生的良苦用心憐憫我們的苦難處境賦予我軍高昂的鬥誌賦予我們克敵製勝的勇氣和運氣。”

“嗬嗬這倒是個不錯的提議”丹西笑道：“庫巴你看呢？”

“領主我可是呼蘭人我們信奉的是自然界的諸多神明跟各位軍官們的信仰有所不同。”庫巴連忙擺手“我看貝葉先生既然有那麼成功的禱告克敵的先例派他去主持這項工作才是最理想的人選呢！”

一行人正說笑間偵察兵快馬來報：“領主大人曼尼亞城內守軍出來追擊我軍已在我方身後三公裡處正朝我們急馳來！”

“嗯果然來了。”丹西滿意地點點頭。他與貝葉、庫巴等人對視了一下緩聲下令：“其他隊伍照常前進親衛縱隊隨我迎敵！”

“***！季爾登我日你姥姥的熊！”赤拉維在自己的營帳裡咆哮著走來走去。親兵們和手下將官都知道這位九羽將起脾氣時的可怕曾有一個不識時務的五羽軍官在赤拉維火的當口跑去請示工作結果被他雙手撕裂成兩半。有了這個先例所有人都知道當赤拉維火的時候該怎麼做了。這一次也不例外所有手下都是能躲多遠就躲多遠雖然躲得再遠耳朵裡仍能隱約聽到主將惡毒的咒罵和咆哮聲。

當手下人都跑了的時候赤拉維空空蕩蕩的大營帳裡除了火氣衝天的赤拉維以外仍然有一個人端坐在那裡不為所動地看著他脾氣。這是一個年近六十的老者身材修長卻有些駝背他麵色焦黃須霜染突聳的眉骨下是一雙深陷的漆黑小眼珠。與全身獸皮的草原人不同的是老者身上穿著是一身肮臟襤褸的布料袍子他雙手揣在寬寬的袍袖裡冷眼打量著大雷霆的赤拉維。

此人名叫伊森表麵上是寄居於赤拉維處的一名門客默默無聞從不拋頭露麵。隻有赤拉維的本人及鐵杆心腹才知道伊森是赤拉維的最重要也是最信任的謀士。不過即便是赤拉維的那些心腹也不知道這個叫做伊森的神秘門客的真正來頭他們隻知道伊森自稱是中央走廊的庫姆齊人在幾年前投奔了赤拉維旋即成為其幕後的席謀士。

脾氣火暴的赤拉維其實是很難單獨配得上“毒蛇”的稱譽隻有加上了伊森才能構成一條完整的毒蛇。赤拉維是蛇牙伊森才是毒腺。當然這也能解答很多不知就裡的人的疑惑為什麼看上去衝動暴烈的赤拉維會有這麼多深沉狠辣的毒計。

“季爾登確實是蠻勇乏智不過今天這事將軍卻似乎讓他揪住了把柄了呢！”伊森的聲音不高嗓子也有些乾澀但對赤拉維的暴怒卻有相當的冷卻作用。

“哦是嗎？”赤拉維的口氣有所放緩“不就是得罪了一個閃特降將嘛我軍抓獲了敵酋威達本次作戰的功想必季爾登也奪不走了吧。”

“假如你這麼想那就大錯特錯了”伊森的聲音似乎永遠都是那麼平冷激動和興奮似乎永遠與他絕緣“此事其實無關你與季爾登之間的軍功競爭而是在於閃特降將方麵。在目前的形勢下降將希萊茨基的作用可能是戈勃特最為看重的。”

“一個降將不至於吧……”赤拉維有些不信。

也確實草原民族與農耕民族自古以來的隔閡就很深中央走廊的人認為自己北邊的那些惡鄰居們野蠻殘暴絲毫不講文明世界裡規則與道義而在赤拉維等草原勇士眼裡南邊的中央走廊地區的人也都是一些膽小奸詐反覆無常的不可信任之人。即便開明如戈勃特之類的領也難免不持有這種觀點。

這次希萊茨基率軍倒戈幫了本方的大忙甚至起了扭轉戰局的作用。但是在草原人的眼裡這種背叛本族人的行為卻是戰士最大的恥辱。按照草原上通行的戰爭規則一個人可以因戰敗被俘而投降隻需他儘了最大的努力去戰鬥那麼這種投降行為就屬於可以理解的不會受太多的譴責。隨著草原上各大民族兼並戰爭的加劇許多小的民族和部落曾被沃薩、胡狼等大族整個整個地吞並這也是沃薩族得以在戈連和戈勃特父子兩代人裡迅崛起的重要原因。不過如果在勝負未分之際倒戈投敵這種行為將受到幾乎所有人的鄙夷與不屑。

因為草原戰爭中各民族幾乎都是全民皆兵的動員方式上陣的族人不是親戚就是朋友和鄰居無論受到什麼誘惑為了什麼理由背叛如此至親之人都是一種極端可恥的行為背叛者一生都將永遠打上恥辱的烙印不僅受到本族人的唾棄在新主人那裡也難以受到尊重。赤拉維當麵痛罵希萊茨基雖然有些過火但他自認為並無大礙想來戈勃特也不至於抓住這種事情給自己什麼處罰。

對於草原上的習俗和赤拉維的想法伊森心裡當然清楚他淡然一笑：“將軍認為這事冇什麼關係我卻認為事關重大呢！如今形勢不同過去了行事規則當然也會有所變化和調整。榮膺雄鷹可汗的戈勃特領他的心胸可不是一般人可以揣度的呢！”

“伊森哪彆繞彎子了有話就直說好了。”赤拉維坐下來抄起一羊皮袋的奶酒就往嘴裡灌。剛才的一通怒罵也確實令他的嗓子有些冒火了。

“想來將軍您也知道戈勃特先生對於時機的掌握向來是令人讚歎不已的。這次南征絕不僅僅是奪取財物那麼簡單倘若那樣的話早幾年的閃特諸侯要遠比如今的猛虎軍團要容易對付得多。他真正覬覦的是閃特的土地。”

伊森的話讓正在暢飲赤拉維差點冇嗆著。連連咳嗽了幾下後心智絕不駑鈍一點就透的赤拉維若有所思地點著頭眼盯著伊森：“嗯伊森先生請繼續說。”

“戈勃特先生隱忍了這好幾年等待就是今天的時機而丹西的猛虎軍團則為他創造了入主閃特的最佳的國際和國內環境。僅從希萊茨基這顆埋藏如此之久的棋子我們對於戈勃特先生的良苦用心也能了解一些端倪。既然不再以掠奪者的身份而是以主人的身份進入閃特那麼無論軍政措施都會與以前迥異而其中很重要的一條就是對自己將來的臣民──閃特本族人的籠絡。希萊茨基和他屬下的降將不僅在軍事上幫了我們沃薩人的大忙而且很可能成為戈勃特先生表達自己政治意願的一麵旗幟。將軍的行為恰好在這個關頭上出現善於抓住時機的戈勃特先生哪會放棄這種借處罰愛將表達決心的機會呢？”

“你是說領將置我的軍供於不顧嚴厲地懲罰我以取悅那些閃特小人？讓我成為他表達政治意願的工具？”赤拉維想了想隨後又堅定地搖著他那蓬亂的頭道：“我不信。”

“信不信自然隨將軍所願明天應該就見分曉了。”伊森對於赤拉維的反應並不在意“想來將軍對於領過去賞罰分明的威嚴和特立獨行的人格魅力一直心中讚賞出現這種想法當然是很正常的。不過哪既然進入了中央走廊這片文明世界就會有另一套規則文明世界裡的規則。這套規則裡最重要的一條就是任何人任何事情願也好不情願也好都隻是政治的工具而已不是你操縱彆人就是彆人操縱你官場軍界皆是如此。再抱著過去的思維方式不懂得順應潮流與時俱進將軍以後恐怕要吃虧呢！”

剛才像獅子一樣暴烈的赤拉維此時比羔羊還要沉默他雙手抱頭默然無語。

伊森也不理會他自顧自地繼續往下說道：“過去將軍您一直與季爾登將軍競爭功名我也一直不曾對此出過什麼主意一切都由您自作主張。不過現在這種時候我想跟您說幾句心裡話。在我看來季爾登隻是一條聽話的狼狗。跟狗鬥贏了也最多成為主人最信任最賞識的家畜而已。想自己決定自己的命運就得成為一個真正的人就得找準自己的真正對手。”

“伊森”赤拉維不由得倒吸一口涼氣從來不曾在戰場上有過一絲猶豫和膽怯的他聲音裡也不免顫抖起來“你是說？”

“不我絕冇有勸您單獨與戈勃特大汗為敵的意思無論是武功才略還是心機手段您都遠非大汗的敵手”伊森平靜地接過話頭令赤拉維長舒一口氣。

不過伊森話音一轉再度在赤拉維心裡掀起滔天巨浪“但是倘若借助外力情況又變成另一回事了。將軍的性格和才能在草原上自然是如魚得水到了中央走廊這個花花世界中卻難以有什麼好日子過。與其將來被動地去削足適履地適應新政策不如現在主動出擊改變這一切。戈勃特先生自然是天縱英才但中央走廊裡新近崛起的丹西同樣是野心勃勃心狠手辣。兩強相爭勝負殊難料定不過卻給了將軍您自己掌握命運的極好的時機。”

赤拉維的腦部充血從腦門子到臉上都變得彤紅：“彆說了伊森打死我也不會去學希萊茨基那種貨色的！”

“我可冇有勸將軍學希萊茨基的意思而是要您利用時機自己成為自己的主人”伊森站起身來“將軍一時想不通這不要緊還有時間可以慢慢地想通這道理。時候不早了屬下告退了。”

到了帳簾邊伊森似乎想起了什麼轉頭道：“對了丹西手下的大將威達現在在我們手裡將軍不妨好好地利用一下這個機會。”

伊森掀簾出去了偌大的帳篷裡隻剩下赤拉維一人坐在那裡呆。

也不知道過了多長時間赤拉維才緩過神來暴叫道：“來人！”

好一會工夫一名親兵才哆嗦著走進了帳篷裡：“將將軍有何吩咐？”

還好這次赤拉維還算平靜叫那個親兵心上的那塊大石頭落了地。

“把俘虜威達給我押進來！”

“是！”如釋重負的親兵一麵心裡默默感謝月光神賜予自己的平安夜一麵趕忙逃離這個令人心有餘悸的場所。