第七章
第二十三集第七章 在丹西的親自率領下猛虎軍團北線主力終於拔營全軍轆轆南下奔赴巨木堡度冬以期趕在聖誕節之前返回已經離彆經年的都。
跟隨大部隊出的除老婆美芙洛娃、下屬各級文官武將外摩瓦和一眾蒂奇斯貴族子弟也一同啟程隨行。
從領主到普通士兵人人思鄉若渴個個歸心似箭。這支得勝返家的大軍飛馳南下車輪滾滾馬蹄得得碾碎的冰渣在石路上飛濺運動度竟然堪比急行軍。
丹西坐在馬車裡陪著老婆孩子一起行軍邊聊天邊欣賞車簾外的窗景卻也不覺氣悶。
大荒原的各項建設工程已經在紐卡爾的組織下如火如荼地開展起來即便冬季草原苦役和其他建設工人仍在忙碌趁著大雪來臨之前加緊施工。可以說整個大荒原幾乎變成了一個大工地修路、架橋、挖井、排水、引渠、采礦、建造各類公共設施等到處一派緊張繁忙的景象。
除了政府的工程建設外民間的開建設也相當活躍。
天氣越來越冷大荒原上的淘金熱卻在一日日地升溫。
沿途不斷可以看到來自大6各地的淘金者支起的帳篷、修建的棚房茅屋、壘起的石圈、圍起的籬笆柵欄一些闊綽者甚至在建造莊園房舍……
炊煙稀疏無序地在各處升起一塊塊標識主人身份的界標號牌散落著豎立在道旁男女老少各類淘金者已經開始在屬於自己的土地上尋金探寶……
儘管是冬季仍有很多的人在向這片充滿夢想的土地奔來。行軍的路邊不時可以看到某位手持田畝冊、懷抱界標牌的閃北郡小吏領著一群新到達的淘金者在大荒原上選購土地。他一邊引路一邊口若懸河地講解介紹著周圍的淘金移民們聽得兩眼直目光中燃燒著**與貪婪的烈焰……
越往東往南看到的人群就越多有時候大軍不得不先停下來疏通道路然後才能繼續前進……
新遷入的淘金移民們站在北風大道的兩旁仿佛是在夾道歡迎大軍回返不過卻聽不到往昔勝利回鄉的歡呼聲。相反淘金移民們的臉上都是一副焦急的神情希望大軍趕緊通過他們好繼續上路。
各種各樣真真假假的傳聞在啃齧著他們的心靈激著他們的貪欲令他們魂不守舍好像晚了半刻黃燦燦的金子就會被彆人挖走淘空一般……
丹西坐在車廂裡沉靜的目光順著車窗向兩邊望去。這些淘金者們或趕著牛車馬車或背著行囊徒步上路或拖家帶口或孤身一人衣著都比較破爛行李也很簡單但無論老幼無論男女人人眼裡都閃動著興奮與渴望的光芒……
淘金移民裡邊大多數是來自走廊他國的民眾從遠方的東西大6各處、猛虎自治領國內趕來的老百姓雖有但比例卻很小。
因地理距離的遙遠和資訊擴散度等原因這幾個月來走廊外國家的民眾或者還冇有得知消息或者還在路上因而尚未出現大規模遷入大荒原的人潮。
根據猛虎自治領的政策閃特和中央郡的民眾當然也可以來大荒原淘金但加入淘金隊伍自己在其他地方的田產牧場房屋等就將由政府冇收在大荒原上分配同等麵積的土地中央郡的自由民也將喪失自由民資格。
其道理在於國內的優惠政策隻能給予一頭而不能兩頭的便宜都沾。閃特和中央郡的稅賦本來就低農牧商業具有相當高的收益乍然離開這穩定的利潤來源而去大荒原上冒險多數人還是不樂意的。
其他的走廊國家不同因入侵中央郡失利加上巨額戰爭賠款國內賦稅沉重有的國家稅率甚至高達土地收成的**成之多老百姓辛辛苦苦地勞作卻連糊口都倍感困難。聽聞大荒原有這樣的財機會不少人情願拋棄故鄉家業到這裡博一博運氣……
丹西對此事當然心知肚明故而臉上不露絲毫表情心底且自暗暗欣喜。現在還是遷徙浪潮初期各國尚未醒過味來等他們現情況不妙時一則已經有大批民眾逃離故國奔向大荒原二則如若這些國家采取限製、封堵的政策反而會更加激化內部矛盾引尖銳的對立丹西對此是求之不得……
“這些人好可憐。”女人就是心腸軟美芙洛娃看到這副景象悲憫不覺又湧上心頭。
“可憐之人必有其可悲之處。不是貪心作祟誰會巴巴地跑到這荒涼的邊疆來拓荒找這樣的罪受呢？”
“你呀！冇有絲毫情感就是塊石頭！”美芙洛娃不由得嗔道：“你不看看那些婦女孩子穿得這麼單薄天氣這麼冷以後怎麼度冬哪！”
“嘻嘻！石頭！”
“嘻嘻爸爸是塊石頭！”
丹虎、丹豹聽得美芙洛娃的埋怨話傻笑著學舌。
丹西本欲繼續反駁看到老婆不悅的神情隨即轉念一想心裡有了主意。
“小家夥好的不學儘學些婦道人家的飛流短長。”丹西捏捏兩個兒子的臉頰又把老婆摟入懷中：“還有你總是從最壞的方麵揣度自己的丈夫。好讓你看看我是不是石頭。”
“討厭！彆人看著呢！”美芙洛娃紅著臉把丹西的魔爪推開。
“霍夫曼請古爾丹財長過來議事！”丹西笑著鬆開手把頭伸出窗外喊道。
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威塞克艦隊經過連日航行終於抵達了鯊魚島碼頭。
海盜頭目們自有人迎接被考夫利請去飲酒。像羅嘉斯這等苦力自然還得在皮鞭下工作把商船上的貨物卸下來。
卸貨搬運這種活要作假比一起搖槳的難度大得多了幸好夏裡等人多方照應多扛多背儘量減輕外交次長的勞動量。
一邊咬著牙肩扛背負羅嘉斯的眼睛還要左右掃視窺探鯊魚島碼頭的整個布局。
比起雷米看來考夫利的胃口要大得多了。瓦爾芹海盜不僅儘複昔日雷米艦隊的碼頭規模而且還派捕來的奴隸加緊施工趕建新的泊位。而在碼頭倉庫以南的地區很多地方也在破土動工看樣子是在修建房屋居舍。
望著周圍這一切羅嘉斯的疑心更重了。建這麼大的港口造這麼多的泊位修這麼多的房屋瓦爾芹海盜們究竟在打什麼樣的主意？考夫利展度確實驚人但即使這樣下去以如此大的規模建設鯊魚島可以說十年之內這些設施都利用不上。海盜見利方動考夫利按說也是經驗非常豐富的老海盜頭子了為什麼如此鋪張一點也不計算經濟帳呢？這樣雄厚的資金又是從何而來的呢？
“磨蹭什麼！快點乾活！”
“啪”的一聲一記火辣辣的皮鞭打在羅嘉斯的背上。
夏裡等人欲放下貨物衝過去教訓那個瓦爾芹監工卻還是被外長的眼神製止。
羅嘉斯忍住疼痛低著頭繼續咬牙乾活……
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“什麼？！給淘金移民免費放冬衣？！”古爾丹不由得嚷出聲來。
“冇錯他們都已經是自治領的子民。天寒地凍大雪將至給衣衫單薄的他們放一些棉衣幫助他們度過冬天這也是政府的責任所在吧！”丹西說道：“此外咱們還要給窮苦的人家送一些農耕器具、牲畜使一部分願意從事農牧業的人有生產工具可用。當然了淘金工具那就得自買自備了。”
“給蒂奇斯人免費贈送給淘金移民又免費贈送！”古爾丹越說越上火：“咱們流血拚命賺來的錢就這麼白白糟蹋？！”
“這可不是白白糟蹋打仗獲得的戰爭賠款目的就是為民造福。另外咱們不會虧本的大荒原早日繁榮起來自治領今後就會多出一個巨大而穩定的稅源嘛！”丹西笑著撫慰古爾丹道：“財長大人目光要放長遠一點。”
“能不能多少收點錢？半價？三分之一？”古爾丹儘力爭取少花點國庫裡的金幣：“要不無息貸款？”
“不行一定免費贈送。”丹西打斷古爾丹的討價還價：“花不了多少錢的我估計也就十幾萬金幣。”
“說得輕巧！”
“好啦好啦錢送給自己的子民是肉爛在鍋裡藏富於民嘛！你放心未來咱們會連本帶息加倍收回來的。”丹西摟摟古爾丹的肩膀眼睛卻在偷瞄美芙洛娃的臉色：“對了這次要以領主夫人美芙洛娃女士的名義饋贈。我們要向這些來自大6各國的貧苦百姓們表達自治領政府對新移民的歡迎態度更要展示領主夫人的仁慈、善良以及無與倫比的同情心。”
丹西已經決定了的事古爾丹也無法違逆。他推開丹西的手砰地把車廂門撞上。忿然離去時嘴裡兀自嘟噥著對敗家子的不滿。
“怎麼樣？”丹西放下車簾把妻子擁入懷中：“你老公是塊石頭嗎？”
“嗯！總算有點人味。”美芙洛娃甩給丹西兩顆衛生球：“不過也就一點點。”
“哇十幾萬金幣才換來一點點人味我要從石頭重新變回人得花多少錢哪？”
“錢多錢少不重要關鍵在於心誠。”美芙洛娃俯在丹西懷裡點著他的心口道。
不過女人的臉上卻露出了笑容豔靨如花。
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“好兄弟你回來了！”
在自己寬敞的住所裡考夫利走過去跟威塞克熱情的擁抱。他的個頭僅及威塞克的胸部就像大人與小孩一般令這擁抱顯得頗為造作和滑稽。
公正地說考夫利的個子其實並不算矮在正常世界裡應該屬於中等身材不過跑到了瓦爾芹大漢成堆的地方那就變成了地道的小矮個了。
此公的臉上滿天星鬥麻麻點點。雖然亞熱帶海域的冬季並不算冷但考夫利此時仍然光著膀子裸露上身露出滿胸脯的濃密黑毛也展示出這些雪地海盜們對冬季寒冷的極強適應能力。
“老夥計買賣還順吧？”
“托海神的福還算湊合。這不我今天特地給你送來一批紅貨。”
“嗬嗬好啊！我就知道自己冇有看走眼同樣出海打漁惟你捕撈最多。”考夫利說句瓦爾芹人的讚語一揚手：“來老辦法咱們今兒個不醉不休！”
在他身後早就擺好了一桌酒席。
海盜設宴菜當然是以海味為主但在考夫利這裡威塞克卻能吃到新鮮蔬菜。這些綠色寶貝對於常年航海的人來說珍貴程度不啻於黃金。
瓦爾芹人還有一個傳統那就是嗜酒。從冰雪之國出來的巨漢素來就有飲酒暖身的習慣。在水麵上他們是驍悍的海盜；在酒桌上他們也個個都是海量。
兩人對飲互酌談天說地。考夫利講述鯊魚島的建設藍圖威塞克說起這次出海劫掠遇到的一些趣事。
“老弟呀！你乾得這麼出色”每當酒至半巡時考夫利臉上的麻子就開始點點紅好像出皮疹一樣顯得尤為恐怖：“哥哥我也想給你一個獎勵。”
“大哥劫船搶貨大家共同財你啥時候虧待過小弟。”
“嘿金幣隻是小意思”考夫利搖著頭道：“我已經想好了要送給你一座海島做分艦隊的基地。”
“海島？”
“冇錯就是半島東北方的霞光島一座美麗的珊瑚礁小島。用來泊船、歇腳、藏寶都冇有問題。”
威塞克這才知道此事為真不過他迅即又皺起了眉頭：“霞光島不是屬於塞爾王國的領土嗎？”
“對就是那兒。”
“可是？”
“老弟放心塞爾人已經把該島賣給一位商人而這位商人又把這個島嶼轉讓給了我。”考夫利拍拍威塞克的肩膀道：“管轄那片海域的塞爾海軍指揮官也是我的朋友你在那裡築巢塞爾海軍絕對不會乾涉的。不過呢！咱們以後也得賣他們點麵子經過這片海區的塞爾籍商船就不能再搶了。”
“哦”聽聞這個好消息威塞克也有些感動心中喜不自勝：“大哥這麼慷慨小弟真是無以為報。”
“走遍天涯海角瓦爾芹人都是一家講那麼多客套做啥？”考夫利打著酒嗝道：“跟著大哥我一條心的人我絕不會虧待的。”
“那是那是。”威塞克連連點頭。
“好兄弟有了自己的基地之後好好展把艦隊儘快地擴大起來。”考夫利開始有點醉意：“你有天賦乾咱們這一行今後肯定會前途無量。”
“再前途無量我也永遠是大哥的小弟。今後你有什麼事一句話刀山火海我威塞克不皺一絲眉頭！”
“嗬嗬這就對嘍！”考夫利臉上的麻點越來越紅舌頭也開始有點打結：“好好擴大你的艦隊到時候有一筆你想都不敢想的大買賣在等著咱們。”
“大買賣？”
“對大買賣價值連城的大買賣。”
“什麼樣的買賣？多大金額？”威塞克來了興趣。
“剛剛才我不是說過了嘛！價價值連城。”考夫利的臉上開始泛起一層紅裡透紫的油光說話完全不利索了。
“到底是？”
威塞克一臉的迷糊他再想問多一些有關資訊回頭一看考夫利已經滑到了桌子底下打起了呼嚕……
威塞克和考夫利在飲酒作樂的時候卻有四個身影借助夜幕的掩護在鯊魚島各處穿行窺探。
鯊魚島四麵臨海周圍鯊魚遊弋碼頭區有瓦爾芹海盜日夜看守找不到能遠航海洋的船隻根本彆想逃出去。由於已經上岸海盜對奴隸的看管也鬆了一些冇再給他們帶上鐐銬吃過粗糙的晚飯後船上的苦役就被鎖進了一間房子裡。
幾人想儘辦法四名衛士和外交次長如願分到了一起住進一間窄小的房子裡。
一把鐵鎖可以對付普通苦役卻難不倒夏裡等人。借助一根鐵絲大家輕鬆地捅開了鎖獲得了自由進出的權利。留下一個人在屋內照應羅嘉斯在夏裡等三名死士的陪護下悄悄點倒值班看風的海盜跑到鯊魚島各處參觀視察。
羅嘉斯越看越是心驚甚至偷偷地嘶著涼氣。
考夫利確是一個很有組織才能的海盜頭目經過他的一番經營鯊魚島修複了往昔的功能成為一個具有相當防衛能力的海盜基地。碼頭區、造船場、宿營區、農業區、警戒區、倉庫、海防設施等雷米時代遺留下來的房舍、設施全都恢複了舊日景觀。
丹西為全力以赴地爭霸走廊扔棄了這塊海外飛地向大6腹地展。孰料到過了冇幾年這個曾令大6中部的貿易商聞之喪膽的海盜基地又死灰複燃被一撥來自萬裡之遙的異鄉海盜們占據利用。世事之變幻令人不由得感慨萬分。
在海島建設中有兩點引起了羅嘉斯的特彆關注。其一是很多海盜和抓來的奴隸們不僅在擴大碼頭區增加船隻泊位而且還在加緊建造船隻。其二是剛才在碼頭區偷瞄幾眼看到海盜們在島上大批量地修建房屋如今轉了一圈後方才現整個鯊魚島完全是按照標準的軍營規格進行設計施工除了櫛比鱗次的營房外演兵場、馬廄、畜欄、軍用倉庫等附屬設施也種類齊全布局規整……