第十二章
第三十集第十二章 井鹽市西側城牆上萬弩齊。
箭似隼翼火點如星畫出無數道弧線又疾又準地落入偷襲西門的沙漠戰士陣中。
在城外策應配合的帝國部隊無論步兵還是騎隊為了迅猛烈地突襲並未如往常披掛甲具全都輕裝上陣通過降低防護力來增強機動性。在守軍蓄意設下的陷阱裡遭受著四麵八方的夾擊火力打擊將士們像刈草般成片成片倒下。
從秘道後段僥幸逃生的突襲隊員也一個個灰頭土臉麵無人色。在黑暗如墳墓的地道裡等待多時孰料卻陡遭火攻和塌方即便是身經百戰的精銳戰士也以為對方有鬼怪幽靈相助驚惶之態形於顏色。
“停止進攻！撤退！”
望著眼前的戰況馬赫迪臉色鐵青睚眥欲裂！
攻城已近十日但圍城部隊主要派偽軍上場墊屍重點地段才派帝國正規軍出動故而損傷不大正規軍總計傷亡不足四千。而今晚這趟突襲馬赫迪儘遣精銳上陣卻遭到敵軍的迎頭痛擊一夜之間損失近萬！
異教徒夜襲失利終於退卻。
月亮從烏雲中露出慘白的臉龐如同一個疲憊至極的戰士倦怠地斜倚天邊。
清輝灑落下來城頭瓦礫遍地青磚上塗抹著斑駁的血跡箭擊斧劈的痕跡處處皆是宛如一道道深深淺淺的傷痕。將近三成的角樓哨塔都已塌陷低垂著腦袋再也抬不起頭來。
奎爾等守將登城臨望指點議論。
城外的營火點點灑開炫人眼目顯示異教大軍雖遭沉痛打擊實力卻仍然遠在守軍之上。
“嘿這一仗打得痛快。”凱魯興奮地舉起斧頭“再來幾次馬赫迪就會輸得褲頭都不剩！”
“聖火教徒好像不穿內褲”打了勝仗奎爾心情極佳也開起了玩笑“知道他們為什麼穿大袍子嗎？據說他們隻要把大袍子一展身子一蹲什麼樣的緊迫問題都能就地解決嘍！”
眾將都怪笑起來唯有女將卡琳爾紅著臉狠狠啐了一口。
“奎爾將軍”鄧肯手撫城頭笑得尤其酣暢“我們已經完成了一條通往城外的地道。過冇幾日還會有更多的地道竣工。”
井鹽城內眾多的礦井和坑道雖然給了敵軍破城而入的機會但城內守軍同樣也可反其道而行之借助地道動偷襲反擊。已經存在的縱橫交織的地下通道也省卻了很多的土方工程量。
“先不著急一條地道不夠需要更多一些的進攻點。”奎爾點頭“我們要不斷地從各個方向騷擾敵軍讓異教徒也嘗嘗被偷襲的美妙滋味！”
“原野屍積如山街道血流成河寡婦的淚水溢滿城市黑色的老鴰遍布天空隻有棺材鋪和武器鋪的生意紅紅火火叮叮當當地敲個不停……”
當時的一歌謠揭示出兩盟半島戰爭期間的民生之艱難。
從北部到南端從內6至沿海幾乎每一寸土地都經曆了三道戰火的反覆炙烤。兩盟內戰、沙漠帝國入侵和神聖同盟反攻三場大戰接踵而至無休無止尤以最後一次大戰神聖同盟與沙漠帝國進行全麵混戰的時期最為殘酷。
無論主力還是非主力部隊無論正麵戰場還是次要戰場兵鋒相向的前沿自然是血戰連天但兩軍的後方同樣也不能幸免。前方流出的是戰士們的鮮血而在後方受苦的卻大多是老百姓。
這個時期唯一安定一點的樂土大概就隻有神聖同盟控製的北部內6地區和沙漠帝國控製的南部沿海地區。握有製海權的沙漠帝國可以有效地保護本國海域並進攻敵方沿海。而注意夯實新國土的猛虎自治領和聖瓦爾尼紛紛建立起強有力的基層政權並派駐相當多的兵力留守後方在一定程度上遏製住沙漠帝國來自海上的戰略迂回。
相較之下神聖同盟的沿海地區和沙漠帝國的內6地區最為悲慘。易卜拉辛和彆亞都突入敵方控製區易卜拉辛艦隊與神聖同盟的海岸守備部隊彆亞騎隊與帝國治安掃蕩部隊進進退退來來回回交替占據各座城鎮村莊反覆爭奪這些地區的主導控製權。
真所謂城頭變幻大王旗騎隊步兵、水師6軍一撥接一撥地趕來作客吃糧歇宿剿殺異己分子扶植親本方政權。改旗易幟輪流坐莊幾乎時刻不停地在廣闊的後方地區上演。人口稠密富饒達的半島幾乎有一半地區變成了戰場在絕望的深淵裡掙紮。
從個人感情和宗教認同上說半島民眾更傾向於神聖同盟一方可在做具體選擇時依然必須遵循實力至上原則。在這個冷漠鐵麵的世界裡每個人都在同時扮演著獵手和獵物的雙重角色而角色的變換則取決於實力之消長。
戰爭打到這個份上麵對的又是世故圓滑的商業民族、一群隨時準備倒向的牆頭草彆亞也撕下了偽裝露出順我者昌逆我者亡的真麵目以極其殘暴的手段屠殺異己迫使民眾加入叛亂的一方每天都有不少人被吊死在街道和商路兩旁的大樹上以示警戒。
馬赫迪接管後方防衛之後一方麵加緊進攻井鹽市另一方麵也派出治安掃蕩部隊主動出擊與敵人針鋒相對地爭奪城市之間廣大的鄉鎮地區阻止叛亂的擴大。
他的作戰意圖是先拔出井鹽市這顆釘子令叛軍再無永久性據點可以依托。隨後大軍返頭連同各地守備部隊一起進攻彆亞騎隊通過擠壓逼迫戰略將這支令人撓頭的騎隊趕往瀕海地區利用本方的海上優勢壓倒對手騎兵的機動性水6協同將叛亂徹底平息。
雖然帝國治安掃蕩部隊的目的不是消滅敵人而是延緩暴亂的擴大但在執行任務時采取的手段更為殘忍。彆亞是針對某一特定階層下手屠殺範圍相對較窄而治安掃蕩部隊往往血洗整個叛亂村鎮凡是同情敵方的民眾無論是否有確鑿的證據一律斬示眾。
處在兩方大軍隊夾縫中的民眾生存日益艱難紛紛逃離家園。大多數人都是中立派他們奔向比較安寧的沿海地區逃難。也有部分支持神聖同盟的堅定分子躲往山林、沼澤棲息建立秘密基地而盤絲沼澤則是其中規模最大的一個。
這座彆亞曾在此複仇雪恥的沼澤基地地形複雜環境險惡易守難攻一直都掌握在神聖同盟的手中。彆亞騎隊繳獲的糧草物資很多都被運至此處貯藏起來而一些遭到治安掃蕩部隊攻擊的村莊市鎮民軍戰士們也不再死扛硬守而是保存實力逃來這裡躲避。幾個月來來此避難的民軍將士及其家屬絡繹不絕基地規模不斷擴大人數增加到兩三萬有餘。
今天彆亞夫婦又率領騎隊返回了此處隨軍還帶來大批搜刮來的糧草輜重。
騎隊與基地民軍聯歡慶賀彆亞夫婦則找到負責鎮守此處基地的民軍領雷尼一起商議今後的戰略。
“井鹽市已經死守了一個多月時間馬赫迪屯兵堅城久攻不下損失頗大。當然城內守軍也已相當疲憊。”彆亞肅然道：“決戰的時機逐漸成熟但在此之前我需要盤點一下各基地的兵力情況。”
“盤絲沼澤基地裡除了隨軍家屬之外大概有一萬五千多名青壯年戰士”雷尼介紹道：“其他十幾處基地裡尚有五六萬義勇軍戰士。加上在我們控製的鄉村集鎮征募人員總兵力可以湊到十二三萬之多。”
“還要加上我們的騎隊”奈絲麗補充道：“雖然因連續作戰有所損耗騎兵隻剩兩萬左右但戰鬥素質有了相當程度的提高。”
“井鹽市城下的異教大軍由於連續損兵折將僅剩七萬不到。其中還有一半多屬於偽軍被馬赫迪強行扣在軍營充當攻城填壕的肉墊怨氣頗大軍心不穩。”雷尼興奮道：“我們已經有能力起反攻了！”
“由於在戰鬥力上的差距兩倍兵力優勢並不能保證獲勝。奎爾他們也守得非常艱苦目前城內的守軍傷亡近半僅有一萬五千人左右隻能堪堪守住城牆騰不出多少力量配合反擊。”彆亞冇有兩人那麼樂觀。
“不過如果井鹽市丟了我們等於被馬赫迪剝光了衣衫徹底成為流浪漢所以目前局勢下必須很快組織大反攻。”頓了一下後彆亞沉沉地點頭“我軍先在這裡修整一周。一周之後大軍南下沿途征召人馬擴展隊伍與馬赫迪決一死戰！”
“還冇有考夫利的消息？”燈下的船艙裡易卜拉辛來回踱步眉宇間流露出焦灼之色。
“末將已派五艘長船出去接應卻都無功而返未曾見到多麗莎號的蹤影。”
“那就再多派船出去！”
“遵命！”
“麻臉考夫利可從未出現過這種不守時的現象”手下人離去後易卜拉辛不由得喃喃自語起來“北上計劃難道會被他拖延嗎？”
來回踱步間突然湧起的一股不祥之感開始慢慢地攫住他的心神……
查理統率的蛟龍軍團艦隊緩緩南下與打探完消息返身北上的威塞克的長船艦隊彙合。
儘管大筆造船經費是從費文手裡半騙半搶地搞到手丹西麵對東教會卻並不敢把事情做絕。他遵守合作協議所有新造三桅帆艦皆以教皇或紅衣主教命名並在名義上歸屬教廷和自治領共同所有當然實際的指揮權和調遣權肯定牢牢地抓在他自己的手中。
不過查理不吃這一套。他仍以聖龍號鐵甲艦作為旗艦這既是因為他顧念舊情更向海軍將士及各方勢力表明自己的立場。艦隊名義上的所有權與實際的管轄指揮權是割裂的蛟龍艦隊尊重教廷卻聽命於自治領。
威塞克大踏步走上聖龍號。
曾經殺個你死我活的查理和威塞克如今卻成了並肩迎敵的戰友在一起討論形勢讓人不由得感歎造化弄人。
世界就是如此利益不斷交換力量亦隨之重新組合。
“易卜拉辛艦隊停泊了整整五天未動今天下午方才起錨出。但啟航後的情況古怪”威塞克彙報道：“不僅一直順著海岸線行駛而且度也很慢。”
“嗯好現象啊！”查理露出了微笑“看來丹西領主完成他的許諾。”
“哦？”威塞克一頭霧水。
“你跟臥底的弟兄們聯係一下看麻臉兒是否一直冇有回來。”
“您是說？”
“考夫利八成已經完蛋了所以易卜拉辛才如此謹慎小心。”查理遙望海麵“我們終於可以放心大膽地開始實施作戰計劃了。”
“藍襪小妹不辱使命考夫利已然就戮。”
“很好藍衫兒。”丹西不動聲色地點點頭“下一次該輪到你建功立業了好好下去準備吧！”
“遵命。”美貌的藍衫女刺客盈盈施禮款款離去。
大門關緊後燈下隻剩丹西、帕巴特和李維三人相對而坐。
“領主猜的與老臣相同。血老並無刺殺休倫的把握趁著黑衣派好手儘皆奔赴海外之機他應該是偷偷潛回黑大6萬聖山而把幾個徒兒留在這裡給我們幫忙拖住黑衣派高手不讓這些人脫身返回。”帕巴特說道：“這個時候返回萬聖山奪權對藍衣派來說確是一步好棋。”
“血老其實最應該刺殺的不是那些祭司僧侶而是皇太子阿裡。阿裡一死艾哈邁德就得引軍返鄉我們也能不戰而勝。”丹西搖頭道：“可是血老與我們的想法不同。隻有我們在此把帝國主力消滅殆儘他才有在黑大6複起的機會。”
“這也正是我所憂慮的。”帕巴特沉吟道：“與沙漠帝國議和自然可以避免更大的人員傷亡更好地保存實力但這一來咱們也會跟藍衣派翻臉招致這些詭秘刺客的報複。”
“艾哈邁德顯然認為他處於絕對優勢不肯跟我們談和。”李維接口道：“我已派人撒網設局對五藍布控監視一旦有必要立刻收網捕殺。不過看眼前的形勢似乎暫時還用不上。”
“有所準備總比冇有準備要強。”丹西道：“以免事到臨頭倉促而動導致計劃失敗。”
“丹西領主、李維老弟”帕巴特皺眉道：“你倆似乎已經勝券在握可我怎麼覺得海上和敵後兩處分戰場上我軍都處於不利的劣勢呢？”
“帕巴特老哥你並冇有錯形勢確實如此。”李維笑著解釋“不過考夫利之死和井鹽市挫敗馬赫迪掏襠戰術已經令這兩處戰場上出現了改變戰爭運行軌跡的拐點。這兩處拐點的轉角很細微並不引人注意或許由艾哈邁德親自指揮否則易卜拉辛和馬赫迪都不一定能覺察得到。”
“可我還是不明白。”帕巴特越聽越糊塗。
“這兩個拐點可以合而為一形成一個聯動型的大拐點最終成為改變戰場形勢的大轉折。但先6地後海洋這個作戰次序絕不能顛倒否則就起不到應有的作用。”丹西繼續解釋道：“好了帕巴特先生您還是多操心一下兩盟半島今後的政治經濟問題戰爭的事就交給我和李維來處理吧！”
率騎隊在盤絲沼澤修整期間彆亞以敵後戰場總指揮官名義布勇士征召令並向四麵八方派出細作聯絡各地支持本方的義軍將士。一周的時間很快過去彆亞夫婦終於啟軍南下。
部隊自盤絲沼澤基地出初始隊伍並不算太龐大計有騎兵兩萬餘各地義軍將士一萬五千左右還有兩三萬隨軍家屬。
彆亞此次進軍不再是分散隊伍越林跨河地走小路穿插迂回而是打出半島義軍的海豚旗號順著半島中部的主要商道大搖大擺地行軍前去救援被圍的井鹽市。
俗話說救兵如救火可這支救援部隊的行進度不僅不快而且稱得上是龜步蛇行仿佛在向敵人示威一般一路乍乍呼呼招搖過市沿半島內6幾條主要大道進行武裝大遊行。
原本一直與義軍將士爭奪後方轄土控製權散落各地的沙漠帝國守備部隊、剿匪特遣軍和偽軍治安隊等見到敵人突然化零為整集中兵力行進因人數相差懸殊都不敢出麵阻截隻能謹守城鎮眼睜睜地目送對方從牆外通過。當然彆亞也冇有帶領民軍去啃下這些強固據點的興趣。
雙方高度戒備卻又相安無事。
隨著義勇軍部隊大模大樣地南下來自另外幾處大型秘密基地來自半島民軍控製區來自避難荒山水澤的親猛虎自治領民眾聞訊紛紛前來投靠。有上千人的大型義軍分隊有數百的潛伏民軍更多的則是幾個數十個的小股人馬如涓涓細流不斷彙入令海豚旗幟下的援軍隊伍日益浩蕩啟程後方才五天戰士人數就從三萬五千人增至五萬有餘。
隨著時間的推移這種趨勢還在加劇沿途不斷有民間勇士加入進來。每經過一座村莊、一個集鎮跛子麾下的隊伍就壯大一分擴張一分。
大軍浩浩蕩蕩綿延數裡親猛虎自治領的民眾簞食壺漿夾道歡呼更增威勢。支持者們更加堅定自己的立場騎牆分子們開始轉而相投……
“彆亞離我軍隻有五日行程不過按他們目前的行軍度叛匪十天後才能抵達井鹽市。”金指環祭司躬身彙報“跛子在光天化日下大舉進軍賊眾歡欣鼓舞良民驚若寒蛩叛亂餘燼未冷又有大規模複燃之勢。”
“相比之下我軍連日攻城損耗頗重總兵力僅六萬人其中正規軍三萬、新附軍三萬。”史吞拿深吸一口涼氣。
“敵軍目前已增至五六萬人而且還在加擴張欲南下與井鹽市叛匪合擊城下我軍決戰意圖十分明顯。”金指環祭司道：“故而我建議放棄圍攻井鹽市立刻北上迎敵趁敵人羽翼未成之時迅給其以毀滅性打擊。”
“不妥不妥”馬赫迪手指輕敲桌麵連連搖頭“隻要我們一撤軍跛子就兵不血刃地解了井鹽市之圍。想想看彆亞向來以攻聞名此戰卻小步蹣跚有若孕婦行路裡頭肯定有鬼。我看他八成是學了他主子的那一招瞎詐唬。丹西靠此招無恥手法篡取了瀕海大戰的勝利瘸子也有樣學樣想把咱們誘出戰場或者乾脆嚇走從而一戰不打就完成了解圍的戰略目標。”
“那咱們要在城下和叛匪正麵接鋒了？”史吞拿問道。
“不錯。”馬赫迪點頭“你們不要被敵人嚇住了。叛匪看似囂張聲勢駭人其實除了兩萬騎兵外其餘都是一些未經任何訓練的老百姓。比之以自耕農為主體的中央郡義軍半島民軍以工匠、手藝人和買賣人居多初始作戰素質也有相當大的差距。另外從數目上推測願意拿生命來賭博的刁民在十天內可以趕到戰場的最多不過十萬人故而將與我軍交手的叛軍數量也可以估算出來最多不過十五六萬人左右。”
馬赫迪的推算相當精準很快就勘破疑雲把未來戰場上的敵我態勢估計個**不離十。
“叛匪雖然是烏合之眾”金指環祭司提醒道：“但人數卻仍為我軍三倍……”
“不錯三倍烏合之眾對付我軍是彆亞可戰我方亦可一戰的態勢。”馬赫迪胸有成竹“但如果我軍增加到十萬正規軍五萬、新附軍五萬那誰的勝算會多一些呢？後方的叛亂是不是可以一舉平息呢？”
“哦？四萬援軍？”
“我都安排好了”馬赫迪冷笑道：“那隻跛腿惡狼我已給他造好一具棺材就等他入甕！”