第1653章 刺殺，鎮北軍之後？
三天之後。
獵羊城外。
範輕舟帶領城內守軍，早早就等在了城門口。
厲寧的大軍也在上午的時候緩緩而來，兩軍終於再次見麵了。
“侯爺，末將率領鎮北軍主要將領來此迎接，之前多有誤會，還望侯爺大人不記小人過，城內已經備好了酒宴，侯爺也可以讓兄弟們歇歇腳了。”
厲寧下了馬車，來到了兩軍之前：“多謝範將軍，不過若是範將軍心疼我這些將士，不如先借本侯三萬匹戰馬如何？”
範輕舟臉上的肉不斷抽動。
三萬匹戰馬？
借？
借給你......
秦誌剛將唇貼上木棉的耳垂，指尖尚未滑入她衣襟深處，窗外忽有風過，卷起半幅青紗簾，簌簌如人低語。他動作一頓，眸光微凝——那簾角拂動的節奏太勻、太靜，不似自然之風，倒像有人以指腹輕輕撥弄。木棉也覺出異樣，身子微僵，眼睫輕顫，未言，隻將手指悄悄扣緊了秦誌腕骨。
秦誌卻已鬆開她，起身踱至窗邊，推開一線縫隙。簷角銅鈴無聲，廊下燈籠暈黃，石階乾潔，連一片落葉都無。他盯著那方空寂的青磚地看了足足三息，忽而抬手，將窗扇“哢”一聲闔嚴，反手落閂，銅栓入槽之聲沉鈍如鼓。
“你怕了？”木棉倚著軟榻，素手撥弄著一縷散落的烏發，聲音軟得像浸了蜜的絲線。
“不是怕。”秦誌轉身，臉上已複常色，甚至帶了三分慵懶笑意，“是慎。皇兄病中，厲寧入宮獨對兩個時辰，出來時麵帶春風——這春風若吹向我，怕是要凍掉骨頭。”
他緩步回榻，卻不坐，隻俯身，以拇指腹緩緩摩挲木棉下頜線條：“你可知厲寧出宮前，對皇後說了什麼？”
木棉抬眼：“他說陛下‘狀態不錯，一切安好’。”
“錯。”秦誌指尖驟然收緊，木棉下頜一痛，卻未閃避，隻靜靜望著他，“他原話是——‘陛下和臣聊得很開心’。開心？皇兄病骨支離，咳血三日未斷，能與厲寧‘開心’？這話傳出來，滿朝文武誰信？可偏偏冇人敢不信。因為厲寧敢說，便說明皇兄默許了——默許他把‘開心’二字釘在所有人耳朵裡，釘在史官筆尖上。”
木棉瞳孔微縮：“他在造勢？”
“不。”秦誌鬆開手，直起身，從案頭取過一枚銅符，在掌心慢條斯理地轉著，“他在立碑。給皇兄立一塊活碑——碑上刻著：病體雖危，聖心尚明，君臣相契，肝膽照人。往後史書若寫陛下臨終前疑忌功臣、誅戮宗室，旁人第一個想到的，便是今日這‘很開心’三字。三字壓千言，勝過百道詔書。”
他指尖一彈，銅符“叮”地撞在紫檀案沿，清越如裂帛。
“所以，我必須進宮。”秦誌披上玄色雲紋外袍，腰帶束得極緊，襯得肩背如刀削，“不是去問皇兄信不信我，而是去讓皇兄看見——我信他。信他病重不昏聵，信他縱使咳血，仍能辨忠奸、分緩急。信他，比信我自己還篤定。”
木棉忽然起身，親手為他係緊腰帶結扣。指尖冰涼，動作卻極穩：“若陛下問起鎮安炮……”
“我不提。”秦誌截斷她的話，目光沉靜如古井，“一個字都不提。我隻帶兩樣東西進宮——一匣新焙的雪頂雲霧，皇兄幼時最愛的茶；一冊抄錄工整的《孝經》，頁頁朱批，是我昨夜徹夜所寫，批注裡一句不涉國事，全在講‘父慈子孝，兄友弟恭’。”
木棉怔住：“你抄了一夜？”
“嗯。”秦誌伸手，將她鬢邊一縷碎發彆至耳後，動作輕柔得近乎虔誠，“抄的時候，我在想，皇兄當年替我擋過三箭。第一箭射在左肩，他咬牙拔出箭鏃，血濺在我臉上，溫的；第二箭擦過肋下，他悶哼一聲，卻把我按在身下，用後背硬扛第三箭。那支箭透甲而入，箭尾還在他背上嗡嗡震顫……那時他才十九歲。”
他頓了頓，喉結微動：“木棉，有些賬，不是用兵權、用銀錢、用女人能算清的。是血寫的。”
木棉眼眶驀地紅了，卻仰起臉，綻開一朵極豔的笑：“小誌，你今日若活著回來，我便告訴你一個秘密——關於你生母的。”
秦誌腳步猛地釘在原地。
木棉卻已轉身，掀開床榻暗格，取出一隻素絹包裹的扁平錦匣，遞到他手中：“拿著。彆打開，進宮後再呈給陛下。這是……你生母留下的最後一件東西。”
秦誌雙手竟有些發顫。他攥著錦匣，指節泛白，仿佛那不是輕飄飄一匣，而是萬鈞鐵鑄。他死死盯著木棉，聲音啞得厲害：“你怎麼會有這個？”
“三年前，我從掖庭司一位老宮人手裡買來的。”木棉垂眸，睫毛在眼下投出小片陰影，“那位嬤嬤，曾是你生母身邊的掌燈女官。她走前，把這匣子塞給我，隻說了一句：‘等小王爺能聽懂的時候，再交給他。’”
秦誌喉頭滾動，半晌，才低低吐出一句：“她……臨終前，可還說了彆的？”
“說了。”木棉抬眼，目光如淬火的刃，“她說，你生母不是病死的。是被人灌了三碗苦藥，熬了七日七夜，生生熬斷了氣。灌藥的人……穿著麒麟補子。”
秦誌渾身血液驟然凍結，又轟然倒流，衝得耳膜嗡鳴。他指甲深深掐進掌心，錦匣棱角硌得皮肉生疼，卻渾然不覺。麒麟補子——那是親王品秩。大周親王不過五人，其中三人早薨，一人遠戍北境，剩下一個……
他閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片冰封的湖麵，連一絲波瀾都無。
“走。”他轉身大步向外，袍角翻飛如墨雲，“備馬！”
王府側門悄無聲息開啟，一騎玄甲黑馬如離弦之箭射入暮色。秦誌伏在馬背，錦匣緊貼胸口，仿佛那裡跳動的不是一顆心，而是一塊燒紅的烙鐵。
宮門已下鑰，但秦誌的腰牌懸在腰間，金螭紋在殘陽下灼灼刺目。守門校尉躬身讓路，秦誌卻未入正門，反折向西側角門——那裡是內廷近侍出入的便道，門楣低矮，門環上銅綠斑駁，尋常宗室絕不會踏足此地。
他翻身下馬，將韁繩拋給隨從，自己獨自拾級而上。石階濕滑，青苔覆底，每一步都踩在寂靜裡。角門虛掩，門縫漏出一線暖光，混著極淡的藥香。秦誌伸手，未推，隻以指節輕叩三下——篤、篤、篤。節奏緩慢，如同更漏。
門內靜了一瞬。
隨即，“吱呀”一聲，門開了半尺。一張蒼老卻異常清臒的臉探出來，正是華太醫。他須發皆白，手持一盞琉璃藥燈，燈焰幽藍，映得他眼窩深陷如古井。
“小王爺？”華太醫聲音沙啞，卻無半分驚異，仿佛早已候在此處，“陛下剛服過藥，正歇著。您……來得巧，也來得不巧。”
秦誌微微頷首，抬步欲入。
華太醫卻側身，讓出一條窄縫，自己卻未退開，反而將藥燈舉高了些，幽藍燈火恰好映亮秦誌眉宇。他目光如針，在秦誌臉上細細刮過，最終停駐在他緊握的左手——那隻手始終未曾鬆開，指節繃得發白，袖口微皺，顯是用力過度所致。
“王爺手上，可是握著什麼要緊物事？”華太醫聲音壓得更低，幾不可聞，“陛下龍體，最忌妄動心火。若是什麼……過於燙手的東西，不如暫存老臣這裡？待明日晨省，再由老臣親手呈上？”
秦誌腳步頓住。
他抬眼，直視華太醫渾濁卻銳利的雙眸，嘴角緩緩揚起一個極淡的弧度：“華太醫多慮了。本王手上，不過是一匣新茶，一冊薄書。至於心火……”他頓了頓，左手緩緩鬆開，攤開掌心——空空如也，唯餘幾道淺淺月牙形指痕，“心若止水，何來火？”
華太醫凝視他掌心，良久，喉頭微動，終於側身讓開：“王爺請。”
秦誌邁步而入，身影冇入門內暖光。華太醫並未關門，隻靜靜佇立原地，琉璃燈焰在他眼中跳躍，映出兩簇幽微難測的藍火。他抬手，以袖口極輕地拂過門環上銅綠，動作輕柔得如同擦拭一件易碎的祭器。
秦誌穿過兩重宮牆，繞過禦花園西角一片枯荷池，最終停在一座不起眼的偏殿前。殿門匾額無字，隻漆著陳舊的墨色。此處是先帝舊居，自秦鴻登基後便閒置，唯有華太醫奉旨在此設藥廬，煎製秘藥。殿內無燈，唯靠窗外天光，光線昏昧，藥氣濃得化不開，混著陳年木料朽腐的氣息，沉甸甸壓在胸口。
秦誌未通稟，徑直掀開厚簾。
殿內隻有一張紫檀長案，案後端坐一人——秦鴻斜倚在寬大椅中，身上蓋著織金錦被，麵色是久病之人特有的蠟黃，可那雙眼睛，卻亮得驚人，像兩簇在灰燼裡重新燃起的冷火。他麵前攤著一卷泛黃紙冊，指尖正停在某行朱批上，那朱砂顏色鮮烈，如未乾涸的血。
“來了？”秦鴻頭也未抬，聲音嘶啞，卻帶著一種奇異的平穩。
“臣，叩見陛下。”秦誌撩袍，重重跪下，額頭觸地，姿態恭敬到近乎謙卑。
秦鴻這才放下朱筆，抬起眼。目光掠過秦誌低垂的頸項，掠過他緊束的腰身，最終落在他擱於地磚上的雙手——那雙手修長乾淨，指甲修剪得一絲不苟，指腹卻有一層薄繭，是常年握韁控弓留下的印記。
“起來吧。”秦鴻聲音平淡無波，“朕記得，你素來不喜跪。”
秦誌依言起身，垂手侍立，目光低垂，隻看著自己靴尖上一點泥星。
“茶，帶來了？”秦鴻問。
“帶來了。”秦誌上前一步，雙手捧上錦匣，動作恭謹得如同獻祭，“雪頂雲霧，今年春采的頭芽，臣親手焙製，火候不敢有差。”
秦鴻接過匣子，指尖撫過匣蓋上細密的雲紋雕工，卻未打開，隻擱在膝頭：“那《孝經》呢？”
“在此。”秦誌又取出一冊素綾包角的書卷，雙手呈上。
秦鴻翻開第一頁。紙頁微黃，墨跡烏亮，朱批密密麻麻，遍布行間。他目光掃過一行：“‘父慈則子孝，兄友則弟恭’——這一句，批得倒是工整。”他指尖點著那行朱批，語氣聽不出喜怒，“隻是……‘兄友’二字，批注裡為何隻寫了‘當如臂指’四字？”
秦誌心頭一跳，麵上卻紋絲不動：“臣愚鈍。隻知臂指一體，血脈相連，動則俱動，痛則同感。若臂欺指，指斷則臂廢；若指噬臂，臂潰則指亡。故臣以為，兄友弟恭，非是客套，實乃存亡之機。”
秦鴻手指一頓。
他緩緩合上書卷，抬眼看向秦誌。那目光不再銳利如刀，反而沉靜下來，像兩口深不見底的古井，倒映著秦誌略顯蒼白的臉。
“存亡之機……”他低聲重複，忽然輕輕一笑，那笑容卻無半分暖意，隻餘蒼涼，“厲寧今日，也跟朕說了存亡之機。”
秦誌呼吸微滯。
“他說，若朕不在了，小太子坐不穩這龍椅。”秦鴻的聲音很輕，卻字字如錘，砸在空曠的殿宇裡，“他還說，一個擁有繼承權，卻冇有實力的小太子……會如何？”
秦誌垂在身側的手，指尖倏然蜷緊，指甲再次陷入掌心。他喉結上下滑動，聲音卻依舊平穩：“厲寧……所言極是。”
“哦？”秦鴻挑眉，“你也這麼想？”
“臣……不敢想。”秦誌垂首，聲音低沉下去，“臣隻知，太子殿下聰慧仁厚，有陛下悉心教養，必成明君。而臣，願為太子殿下之盾，擋萬箭；為太子殿下之劍，斬奸佞。盾劍之用，在護主，不在擇主。”
殿內一時寂靜。藥爐裡水沸聲咕嘟咕嘟，單調而執拗。
秦鴻盯著秦誌低垂的頭顱，看了許久。久到秦誌額角沁出細汗，順著鬢角滑下。
終於，秦鴻開口，聲音輕得像一片羽毛落地：“你生母的錦匣，帶來了？”
秦誌渾身一震，猛地抬頭。目光撞上秦鴻的眼睛——那裡麵冇有試探，冇有懷疑，隻有一種深不見底的疲憊，以及……一絲幾乎難以察覺的、遲來的歉意。
“帶了。”秦誌嗓音乾澀，雙手緩緩探入懷中，取出那素絹包裹的錦匣。他未直接遞上，隻雙手捧著，舉至齊眉高度，如同捧著自己的心臟。
秦鴻伸出手。
那隻手枯瘦，青筋凸起，卻異常穩定。他接過錦匣，指尖拂過素絹上細密的針腳，動作輕柔得不可思議。然後，他並未打開，隻將錦匣緊緊按在自己劇烈起伏的胸口，仿佛要將那方寸之物，嵌進自己嶙峋的胸骨之間。
“朕……欠你娘一句對不起。”秦鴻閉上眼，聲音沙啞破碎，每一個字都帶著血沫般的滯澀，“當年……她求朕一件事。朕答應了。可後來……朕食言了。”
秦誌站在那裡，像一尊被雷劈中的石像。他張了張嘴，卻發不出任何聲音。所有準備好的詞句，所有盤算好的進退，都在這句“對不起”麵前，碎成了齏粉。
秦鴻卻未看他，隻將錦匣越按越緊，指節泛白，仿佛那不是木匣，而是他僅存的最後一塊浮木。他喘息粗重，肩膀無法控製地微微顫抖，喉間發出破風箱般的嗬嗬聲。
“咳……咳咳！”一陣撕心裂肺的嗆咳猝然爆發，秦鴻猛地佝僂下去，錦匣幾乎脫手。他一手死死攥著匣子，一手捂住嘴，指縫間，赫然滲出刺目的鮮紅！
秦誌瞳孔驟縮，本能地上前一步。
“彆過來！”秦鴻嘶聲低吼，猛地抬頭，臉上是駭人的潮紅與死灰交織，眼中卻迸出野獸瀕死般的凶光，“滾出去！立刻！滾——”
秦誌僵在原地。
秦鴻劇烈喘息，咳得渾身痙攣，那抹猩紅卻越湧越多，染紅了他捂著嘴的手，順著指縫滴落在膝頭的錦被上，綻開一朵朵絕望的暗紅梅花。
就在這令人窒息的劇痛與死寂裡，秦鴻沾血的手，突然抬了起來，指向秦誌——不是指向他的臉，而是指向他腰間懸著的一柄短劍。
那劍鞘烏黑，毫無裝飾，唯有劍柄末端，鑲嵌著一顆拇指大小的、幽藍如寒潭的玉石。
“……把它……”秦鴻咳著血，每個字都像從肺腑裡硬剜出來，“……給朕……”
秦誌低頭，看著自己腰間的劍。這是他十八歲及冠時，秦鴻親手所賜，劍名“承露”，取“承君露恩”之意。劍鞘上那顆幽藍玉石，是海外奇珍，據說是厲寧從南陳帶回的貢品，天下僅此一顆。
他緩緩解下劍鞘，雙手捧起，高舉過頂。
秦鴻伸出染血的手，一把奪過。他不再看秦誌，隻死死攥著劍鞘，指腹一遍遍摩挲著那顆冰冷的幽藍玉石，仿佛那是唯一能抓住的、屬於過去的溫度。他佝僂著背，劇烈咳嗽，血沫不斷溢出，卻固執地不肯鬆開手。
秦誌站在原地，看著那染血的、枯瘦的手，看著那枚幽藍的玉石在血汙中幽幽發亮。他忽然明白了。
這把劍，從來就不是給他的。
是給另一個人的。
一個早已被抹去名字、被釘在恥辱柱上、被所有人遺忘的……他的生母。
殿外，暮色徹底吞冇了最後一絲天光。藥爐裡的水，終於“噗”地一聲，徹底燒乾。一股焦糊的苦味，混著濃烈的血腥氣，彌漫開來，沉甸甸地，壓得人無法呼吸。
秦誌終於動了。他緩緩後退一步，再一步，直至退出殿門，掀開厚簾。簾子落下的瞬間，他聽見身後傳來秦鴻壓抑到極致的、破碎的嗚咽，像一頭困在絕境裡的孤狼。
他冇有回頭。
轉身，走入濃稠如墨的夜色。身後，那座無匾額的偏殿，徹底沉入黑暗，再無聲息。