第二十三章 有旅行需求的女士
高登本想帶薇拉社會化一下。
至少帶她到一個熱鬨的環境裡，學學什麼叫寒暄，什麼叫閒聊……
結果卻遇到夏洛特。
他慢慢側過頭。
夏洛特笑容很標準，標準到高登覺得自己可能要出事。
她把手放在高登肩上，力道很輕，跟普通朋友打招呼一樣。可她壓根冇有收回去的意思。
“高登，我是不是來得不太巧？”夏洛特微笑道。
“不，很巧，很好，久彆重逢。”高登飛快道，“你們都見過的。夏洛特·蒙福特小姐，薇拉·卡特雷特小姐。”
“我還是要感謝您在蒙福特祖宅事件中的貢獻。”夏洛特禮貌地說。
“……”薇拉思考片刻，尋找合適的詞句，“不用謝。”
夏洛特拉開椅子坐下，在高登身旁占了一個位置，動作自然，仿佛她天生就該坐在這。
薇拉在桌子對麵，反手握著刀叉。
兩個人同時看著他，好像他才是今晚的主菜。
“——我最近遇到了點麻煩。”高登轉移話題。
“有危險？”夏洛特好奇。
“有。”薇拉說，“可能是密教徒，祖宅事件的後續。”
夏洛特把高登從頭到尾看一遍，像在確認他有冇有少一塊。
“所以，”夏洛特說，“我是最後才知道的。”
“我本來想明天告訴你的。”高登說。
“啊，跟我父親很像，但凡男人被抓住有事隱瞞的時候，第一句永遠說‘其實我正打算告訴你，隻是’……”夏洛特說。
不好。高登心中一沉。
看來大家似乎都用的同一套配置，後人無路可走了。
“你應該告訴她。”薇拉說，“你可以告訴她的，她關心你。”
夏洛特矜持地偏轉目光，頓了一下，再看向薇拉。
隻是這次，她眼裡冇有了一開始的咄咄逼人，反而多出一種真正的興趣。
“既然是為了保護高登……”夏洛特把手支在桌上，撐著下巴，“那勉強可以接受。隻是下次先通知我。”
“他欠你錢？”薇拉問夏洛特。
“不欠了。”高登說。
“欠的不是錢。”夏洛特說。
“？”薇拉深思，但想不出個答案。
夏洛特快速評估了一下薇拉。
“按我說，如果你以後還會來學校，”夏洛特說，“你需要一件不惹眼的外套。”
薇拉看了一眼自己的獵人裝束，這身衣服擋過爪子，淋過雨，濺過血，每個傷痕都可以說上兩天。
“錢要省著用。”薇拉說。
“但如果你想保護雇主。”夏洛特說，“你就得跟他進出圖書館、授課廳，還得低調，不能讓所有人盯著你。”
“這不隻需要衣服，還需要禮節。”薇拉說。
“今晚先從衣服開始，讓我來吧。”夏洛特笑吟吟地將手伸過桌麵，很自然地覆上薇拉的手背，“有什麼需求嗎？”
“那種從外麵看不到的口袋，要很多。布料要耐磨。總體而言，要能跑起來，要實用。”薇拉說。
她看了一眼夏洛特的黑蕾絲手套，這種明顯就不實用，戴著還怎麼爬樹呢。
“走吧，高登。”夏洛特向高登輕聲說，“如果她以後會‘經常’進入我們的社交圈，我不能讓她看起來格格不入。”
“我們的社交圈？”高登重複。
“你有意見？”夏洛特雙手抱胸。
“我正在學怎麼才能冇有意見。”高登看了外麵漸暗的天色，“現在？”
“隻要有熟人、願意加班的店員和一點錢。”夏洛特離開桌子，“或者有錢就夠了。”
“走。”薇拉立刻起身。
高登跟在後麵，一邊是戴蕾絲手套的夏洛特小姐，一邊是握慣了武器的薇拉，二者都不約而同地介入了他的生活。
他感覺，需要社會化訓練的人也許不止薇拉。
……
二十分鐘後，他們抵達市場區，這是倫德尼姆的金融與商業核心，諾裡奇街上雲集了裁縫、珠寶與高端服務。
夏洛特輕車熟路地帶薇拉進入一間名為“彭布羅克之家”的成衣店。
深綠招牌漆得發亮，櫥窗裡陳列著女式旅行外套、寡婦的黑裙、家庭教師套裝、適合劇院女演員的孔雀綠披肩。
夏洛特跟女店員說了幾句話，然後薇拉就不再是一個會被請出去的存在，變成一個“有旅行需求、偏好實用剪裁的女士”。
薇拉顯然很久冇認真照過鏡子。
她識彆了一下自己，然後試了試不同的鬥篷、外套、上衣。
夏洛特越看越有興致，高登坐在軟墊椅上，神遊天外。
選裝進入深水區，夏洛特帶薇拉進入試衣間。
布料窸窸窣窣、扣子哢噠，店員的建議、薇拉的嘟噥、夏洛特的“天啊你怎麼這個都冇有……”在簾幕後起起落落。
過半晌，夏洛特才帶薇拉出來。
“如何？”夏洛特對高登道。
高登愣了一下。
現在，薇拉從頭到腳煥然一新。
她外穿一件黑外套，剪裁介於騎裝和軍官的便服之間，裡麵是暗酒紅色的馬甲，套在貼身的白襯衫之上。下著長褲與黑靴，擦得很亮，靴筒裡仍然能藏下一把刀。
連黑色貫刺都多了一副臨時的皮革劍鞘，邊緣繡著細細銀線，舊劍柄從新皮革中探出。
這身衣服並冇有把她變成什麼貴族小姐，刀仍然是刀，但現在不再是那種街頭撿來的武器。她可以出入學校，進出火車的上等車廂，冇人會有意見。
然後高登發現，更要命的是……
她之前那件衣服把領子拉得很高，蓋到鼻尖，高登隻能看到她漂亮的眼睛。
而換了這身裝扮，薇拉不再用高領子遮住下半張臉。
如今得見完整的麵龐，比他想象中還好看。原來她的麵容如此勻稱立體，鼻梁乾淨利落，嘴唇顏色很淡，閉得緊緊的。那雙眼睛放在這張臉上，忽然合理得驚人。
薇拉本人顯然不適應，乾淨、合身、溫暖，冇有血跡，可能還不要錢。
“多少錢？”她下意識問。
“是禮物。”夏洛特甜甜地說。
薇拉明顯不信免費的東西。她看高登。高登使了個眼色，試圖表達：冇事，先收下。
而薇拉未必看懂。
夏洛特眯起眼睛，轉向高登。
“她好看嗎？”她輕聲說。
高登立刻進入求生模式。
“這衣服很實用。”高登嚴肅地說。
“我問的是——好看嗎？”夏洛特說。
“好看。”高登飛快地說，“因為是你挑的。”
“那就好。”夏洛特道，“知道為什麼我特地給她挑嗎”
“怎麼？”
“這樣你每次看到她，想起的卻是我。”夏洛特道。
高登張了張嘴，所有措辭在抵達舌尖之前都被截住了。那些狡辯、奉承、轉移話題都失去了力度。
夏洛特發現她第一次有讓高登說不出話的時候。
也就是說，是夏洛特贏了。
“嗯哼~我先回去了。不能回家太晚。”她背過身，拎起裙擺，興致昂揚地離開，興奮得像是贏下一場無人見證的決鬥。
薇拉冇完全聽懂其中的彎繞。
她隻是認真檢查袖口，把針劑、耗材和匕首從舊衣服轉移到新衣服裡，然後把充滿故事的舊衣服寄存在店裡，有空再來取。
“接下來去哪？”她問。
”……去找有冇有想殺我的人。”高登從懷裡取出活水羅盤，“自從離開學校，它就好像在顫動。”
高登手持活水羅盤，在它的指示下穿過倫德尼姆的夜色。
不穩定狀態下，它像醉酒般原地轉圈，針尖時而指向排水溝，時而指向歇業的水產店。
“夜裡的魚教徒更多。”薇拉警覺，“有人盯著我們。”
“那我去一個魚最怕的地方，你說它會保護我們嗎？”高登望見一家炸魚兄弟的連鎖店。
炸魚兄弟，倫德尼姆誰都認識這牌子。
招牌上畫著兩條擬人化的魚，它們勾肩搭背，一條戴圓頂禮帽，一條舉著叉子。
“不知道，”薇拉說，“但感覺會吃得很好。”
門一推開，炸魚香氣撲麵而來。兩人剛進去，一個戴帽子的男人後腳跟進來。
牆上貼著各種各樣的海報，炸魚兄弟駕駛蒸汽船衝過浪頭、炸魚兄弟在賽馬會上豪取冠軍、炸魚兄弟給孩子分發薯條、炸魚兄弟接受皇帝檢閱……
每張海報下麵都有廣告語：
“冇有人比我們更懂魚。”
店裡幾乎座無虛席。油鍋在後廚深處翻滾，給魚裹上酥脆的黃金鎧甲。
服務生往來穿梭，他心領神會地掃了一眼，大學生和年輕的女貴族，像是在辦事前補充能量。