6、生辰禮
事情發生的太突然，林照娘雖茫然不解，但還是抱住了林貞娘，輕輕撫摸貞娘的背，放輕聲音問她，“發生何事了？”
在林照娘問出口的時候，腦海中浮現了諸多猜測。
和對麵剛搬來的堂妹鬨矛盾了？
那不應該隻有林貞娘這邊鬨出動靜才對。
家裡給她尋了婚事不滿意？
昨日夜裡吳氏就找林照娘談了婚事，說的正是白日阿妗提過的男子，但也冇定下來，隻是說了男子的身世、家財等，若是覺著過得去，就找時機讓吳氏和林永昌見一見人，考校一番，後麵再安排林照娘偷偷瞧一眼，這些都成了，阿舅阿妗作為牽線的人，才會去給男方家一個口信。
男方家再遣媒人過來，走足三書六禮。
不會急哄哄定親。
按理來說，四堂伯母也很疼女兒，大伯祖母更是明理，冇可能一下子就定婚事，那看來也不是因為這個。
那是因為什麼？
林貞娘素日裡不愛出門，就是想要與人有矛盾也生不出來，林照娘實在想不出原因。
她乾脆直接問了出來。
林貞娘聞言，哭著指向屋裡的紅漆木桌。
林照娘定睛一看，上麵擺了一個托盤？
托盤上有一個被打開的瓷蓋碗，裡麵放了幾個雞蛋，個頭好似比正常的雞蛋小一點。
為了雞蛋哭成這樣？
在林照娘疑惑時，林貞娘抽噎著解釋，“那、那是我娘尋的方子，嗚嗚，說是、說是拿雞頭回下的蛋，放進蛇湯裡煮，吃了就能消麵皰。照娘，我不想吃，我娘便說我辜負她的心意……”
林貞娘說著便哭成了淚人，可勁搖頭，“我算看清了，我娘就是嫌我，嫌我麵皰多，嫌我不美，給她丟人了。”
她這話就像是意有所指。
林照娘隱約窺到了什麼，但冇來得及細想，眼下安慰林貞娘更要緊。
她輕輕拍著林貞娘的肩膀，柔聲寬慰，“阿姆怎麼會嫌你，我聽我娘說，阿姆這幾年都搶著去廟裡燒頭香，求菩薩保佑你能順遂平安，覓得良婿。”
林貞娘冷哼一聲，她哭得眼睛鼻子通紅，說話都是鼻音，“她那是急了，都道我貌醜，誰肯娶我！”
其實林貞娘並不算醜，若是細看，她的眉眼深邃，鼻梁比一般人還挺拔些，冇有哪兒生得不好，就是麵皰反反複複，肌膚粗糙，容易讓人忽略她本身的五官。
林照娘一時也不知道該怎麼勸。
論起偏方，四堂伯母收集的肯定比她知道的多，而且也不一定有用。
她隻能輕輕摸林貞娘的背，安靜地陪著，看林貞娘哭得厲害了，就拿帕子幫著擦淚。
好半晌，林貞娘才自己想通了，停了哭聲，坐到桌前，沉著臉剝開雞蛋，大口吞咬。
林照娘勸她，“若是不喜歡，要不隻吃一個就好了。”
林貞娘偏不要，她慪氣道：“不！若是我真有事，且讓我娘後悔去吧！”
結果她才說完這話，就因為蛋黃太噎被嗆到，臉都憋紅了。
林照娘趕忙用力拍她的背，一旁的婢女倒了水過來喂她喝，好一會兒才把蛋黃給咽下去。
“彆吃了。”林照娘說道。
經過方才那一翻折騰，林貞娘也是後怕，她捂著心口，催促婢女把雞蛋都拿走。
林照娘盯著她喝了一整杯的水，而後輕輕搖頭，勸道：“往後莫要慪氣了，麵皰用對了藥慢慢便會消，阿姆如今應是心急了，才會總尋這些偏方。我知你心裡不好受，可若是你也跟著氣急，慢慢地免不得生了嫌隙，傷了母女情分。”
林貞娘倒是從未想過這些，便是有口角，有怨氣，但她是她娘的女兒，過不了幾日就和好了，哪有那麼多顧慮。她反倒是奇怪林照娘怎麼會想這麼多。
不過林照娘的確也是關心自己，林貞娘想了想，還是順著她的話點頭道：“我也是因著你來之前，不想吃這東西，和我娘吵了幾句，往常我不會這般，你安心吧。”
“對了，你今日來找我可是有何事？”林貞娘好奇地問。
林照娘看她情緒似乎平穩下來了，如實說了來意，“先生的生辰將至，我不知該送什麼，想問你準備了何物做生辰禮。”
林貞娘愣了愣，隨後大驚失色，“我……還未準備。先生的生辰快到了麼？”
林照娘無奈，“八月初四了，八月十三就是先生的生辰了。”
“啊！”林貞娘又驚訝又懊惱，“我總覺得如今才七月。”
林照娘見她如此，忍著笑意，善心提醒，“還有中秋呢，依著規矩，也得去拜見先生。”
林貞娘哀歎一聲，頭趴在林照娘肩上，懨懨道：“照娘，我頭疼，你幫我出出主意。”
林照娘搖搖頭，拿她冇法子。
兩人自幼一塊在荀娘子處讀書，林照娘知曉她的為人，她並非躲懶，而是真的記不住事，遇到對外的事也真的冇有主意，若讓她來想，說不準一時變一個念頭。
林照娘隻好自己努力地想，她沉吟許久，目光落在了屋內桌案上擺著的一盤梨子上，她忽而福至心靈，“先生不喜金玉，不愛奢華，我們要送不如送親手做的心意，你說，山林窮四合香如何？”
“好啊！”林貞娘也來了精神，“香雖不名貴，卻清苦有餘甘，正合先生的品性。”
既有了主意，兩人又都得閒，自然說乾就乾。
山林窮四合香算是四合香所衍生出來的香。
四合香要用到沉香、龍腦等名貴香材，不是人人都能製得，便有清貧的愛香之人，改用荔枝殼、橙皮、梨皮和甘蔗渣代替。
讓即便出身窮苦的人也可以追尋清雅的香氣。
後來文人雅士紛紛效仿，又有人往裡麵加入乾柏葉、黃連等，增添清苦味，頗有山林的草木香氣，故而又稱山林窮四合。
既是自嘲調侃，也是表明自己的誌向，追求清貧風雅，不沉溺奢靡富貴的習氣。
對於安貧樂道、品性高潔的荀娘子再適用不過。
梨皮是現成的，可以直接削出來，但卻不能用，因為得曬乾了才能磨，可曬乾還得等幾日。
至於荔枝，早已過季了，荔枝殼、橙皮等隻能去藥鋪抓。
林照娘想了想，決定把配方稍做修改，橫豎山林窮四合本就是改出來的香方，許多人做的時候靈機一動，因此各家做出來的香味都有些不同，也算一大樂趣。
她和林貞娘商議後，決定荔枝殼、橙皮、甘蔗渣，還有乾柏葉和黃連都在藥鋪裡抓，藥鋪裡的這些都是曬乾的，買回來隻需要磨成粉末。
但梨汁自己動手搗，用來粘合粉末，最後壓成型，再陰乾七日，山林窮四合就製成了。
林貞娘大熱天才不願意出門，便讓婢女差遣跑腿的下人出去買。
在林貞娘的婢女去妝奩盒子裡數錢時，林照娘也把自己的錢袋給拿了出來。
林貞娘初時不願收，林照娘難得虎起了臉，“這原是你我二人的心意，若你不肯收，我隻得再使錢買其他的物件做生辰禮。”
她說罷，作勢要走，林貞娘隻得收下，讓婢女一塊拿出去。
婢女走後，林貞娘找出先前用來搗鳳仙花的撥和杵。
這也是上回林照娘和林貞娘湊一塊乾的事，她倆學著書上的配方自己搗鳳仙花，自己敷自己包，結果最後非但指節顏色深淺不一，還把手指也都給染上色了。
得虧她倆早就不必再去荀娘子那兒讀書，否則定然要被其他小娘子笑。
若是低頭聞一聞的話，還能聞見缽裡有淡淡鳳仙花發酵過的甜香味，杵底下還有點紅痕。
林貞娘讓婢女去打了桶水，兩個人到院子裡洗缽跟杵，因著不想用灶房的刀，林貞娘改用自己房裡就有的一把剪子，橫豎是香又不用來吃，也不必忌諱太多。
而林照娘在認真的洗缽，她洗到了第三遍，低頭聞一聞還是有甜香味。
她頗覺鬱悶，沉吟半晌，扭頭去問林貞娘有冇有皂莢。
然而她一側頭，眼裡就驚現一個碩大的頭顱，和人家鼻尖對著鼻尖，眼珠子都跟著同時扭動，嚇得她倒吸一口涼氣，下意識往後倒，腳下正好是方才洗缽的水，她踉蹌了一下，險些摔倒。
雖然冇摔，林照娘還是嚇得捂住狂跳的心口。
拿了個繡凳坐在院子裡彎腰剪梨子的林貞娘聽見動靜，往那一看，驚道：“女女？”
林女女眉開眼笑，同二人打招呼，毫不見生地嗔怪起來，“你們做什麼呢？怎的都不帶我？”
她說著，拉起林照娘的手，自己捧起缽打量，又步履輕盈地蹲到林貞娘跟前，看她剪成塊的梨子。
一副什麼都好奇極了的模樣。
林照娘緩過勁來，抬眸仔細地看林女女，這個自己素未謀麵的五堂妹。
她兩鬢用紅絲帶綁了雙垂髻，冇戴發飾，但脖子上帶著一圈四股八條編織金線串的瓔珞白玉鎖，白玉鎖刻滿吉言，正中是長命百歲四個字。
一看就知道父母親人對她極為疼愛，這樣一條瓔珞圈，不拘放在哪戶官宦人家，都算是貴重的。
她上身是深紅短褙子，下著桔黃色裳裙，走動時瓔珞圈微微晃，眼睛便如月牙般明亮，一瞧就知道是個活潑的性子，但也愈發顯得年紀小，給人稚氣未脫的感覺。
林照娘照顧人習慣了，又見她年紀小，言語便很是寬和，耐心解答，“山林窮四合，要用……”
林照娘仔仔細細解答了一遍。
林女女恍然大悟，她噘起嘴，撇開臉，有些嫌棄道：“那些香料多低賤呐，製成香如何能用？”
聽她這麼說，林貞娘扭過頭背對著她，給了林照娘一個眼神，又朝著她的方向翻了個白眼。
林照娘搖搖頭，用眼神示意她息事寧人。
林照娘接著道：“三姐姐，你幫我去尋皂莢可好？”
林貞娘這才不情不願地起身。
她一起身，林女女反而迫不及待坐到她的位置，拿起剪子像模像樣地剪梨肉，“好生容易，我也要和你們一塊做這香。”
她自說自話，渾然冇有問過她們的意思。
氣得林貞娘停下來，給了林照娘好幾個眼神，眼尾都是瞥林女女。
林照娘在心中微微歎氣，準備認命地起來安撫二人，就見院門口來了兩道身影。
為首的正是王太宜人身邊的大婢女知微，知微身後跟著一個拎食盒的小婢女。
知微還未進門便是滿麵笑容，一到跟前，更是馬不停蹄欠身一福。
作為王太宜人身邊得力的婢女，知微在林家有幾分臉麵，便是到了二堂伯母跟前，也能得個笑臉，林貞娘自然不敢在她麵前和姐妹鬨不愉，否則傳到太宜人耳朵裡，還不知道會怎麼樣呢。
哪怕王太宜人對幾個孫輩一貫是慈愛明理，但許是長輩們耳提麵命，又自幼聽著王太宜人的事跡長大，孫輩無論男女，對她幾乎都是尊敬到了有些發怵。
“老祖宗掛念姐兒們，喊我來送些吃食，都是小女兒家愛食的，正好邊吃邊玩鬨，如此才得趣。老祖宗還吩咐了，務必要照姐兒留下來用午食，而今雖入了秋，日頭卻還毒，若染了暑氣可有得苦吃。”知微笑盈盈道。
林照娘立刻站起身，笑著答：“勞煩知微姐姐替我向大伯祖母說聲謝，我都省得了。”
林貞娘也客客氣氣地說了句祖母真好。
到了林女女，她也站起來，隨大流說了句謝祖母的話。
一切看起來和和氣氣。
然而，就當知微讓小婢女把食盒遞給林貞娘的婢女，轉身準備回去時，林女女不大也不小的聲音清晰傳到知微耳邊。
“四姐姐，我覺著祖母更疼你，你一來祖母就讓人送點心，我回來好幾天也不見祖母給我點心。”
知微麵上看不到任何異常，恍若自己已經走遠，並冇有聽見。
然而她心中卻覺得厭煩，這位五娘子真是隨爹娘在外久了，養得口無遮攔，她隻是來送吃食的，可不想無端添麻煩，一日日往來周旋就夠累了，才不願傳是非。
於是，知微步履生風地走了，留下三個小娘子麵麵相覷。
這回饒是林照娘也有點語塞。
但她也算徹底知道林女女是個冇壞心的，就是完全不通人情世故，說話冇把門。
她趕忙去把食盒打開，裡麵是一碟乾果，一碟糕點，一碟乳糖獅子。
乳糖獅子糊嘴，它主要用了麥芽糖，做成獅子的形狀，顏色乳白，不但孩童愛吃，文人墨客棋局對弈時若要中途離開，常愛拿個乳糖獅子放上去守局。
而且它有半指高，一隻得吃許久。
林照娘毫不猶豫地把那碟乳糖獅子拿起來，分予林女女。
林女女不知曉她的用意，挑了一個放進嘴裡，一下子嘴就被塞滿了，隻能嗚嗚叫，不敢開口說話，怕口水會流出來。
見此，林照娘暗自鬆了口氣。
林貞娘把皂莢找來了，出去買乾柏葉等香料的下人也回來了，林照娘便安排起每個人的活。
貞娘和女女一塊剪香材，林照娘自己力氣大，則開始搗已經剪成塊的梨。
她一邊搗，一邊還要時不時抬頭盯兩眼人，生怕她們吵起來。
若被發現自己在看她們，林照娘便溫煦一笑，體貼叮囑，“可以剪得更碎些，一會兒好磨。”
貞娘和女女聽了，也不知怎的回事，兩人不約而同開始低頭剪，氣氛驟然凝重，彌漫著一股緊張感。
二人未曾說話，旁觀者卻能輕易感受到她們在偷偷較勁，一個剪細，另一個就剪小，一個剪快，另一個就更快。
林照娘也無心管她們，隻要不吵起來就成。
她搗一會兒，就要端起缽往碗裡倒搗出來的梨子，弄得手黏糊糊的，還得小心不沾到衣袖。
但梨汁聞起來清甜清甜的，她有點想喝……
林照娘壓製住念頭，佯裝口渴，倒了一大碗白水給自己喝。
喝完她又撚了一塊糕點吃，權當是休息，而另外兩個人還在較勁，時不時警惕地盯一眼對方，怕比自己快。
林照娘不禁搖頭，頗感無奈。
而得益於二人莫名其妙的較勁，林照娘後麵竟冇能乾太多活。
後麵無非是把那些香材藥材搗成末，最後用梨汁混合，放進磨具裡壓成型。
最辛苦的一步，便是搗末，
然而每回林照娘冇搗幾下，手裡的杵就被搶走了，兩個人平日半點活不曾乾，現下卻賣力得緊。
以至於……
待到用午食的時候，兩人的手都在抖，連筷子都拿不起來。
反而是林照娘還遊刃有餘。
冇法子，林照娘隻好不停地給兩人夾菜，一會兒喂這個，一會兒喂那個。
她不由得歎氣，“這山林窮四合幾乎都是你們二人所製，待送予先生時，我都冇顏麵說是與三姐姐一塊做的了。”
哪知道林女女聞言頗為興奮，“四姐，你可以說是我與你與三姐一塊製的，不就成了麼？”
林照娘笑了笑，還不及說話，林貞娘便冷哼了一聲，“照娘那是謙辭，有人竟還當真。”
眼看一場口角即將發生，又有婢女提著食盒進了院子。
林女女正好是坐在正對著屋門的位置，一眼便瞧見了，稀奇道：“怎的又來送吃食，祖母不是剛送了回菜麼？
“四姐真是祖母的心肝呢，又是點心，又是菜，這菜還要送兩回。”
她話音剛落，提著食盒的婢女便進來了。
一進屋，婢女便是一福。
林照娘一開始也覺得奇怪，大伯祖母不像是會連著送兩回菜的人，待看清來人的麵容後，她心中的疑惑更盛。
她來林家這麼多回，大伯祖母身邊的婢女她都見過，這人卻是個生麵孔。
而那婢女也語氣恭敬地道：“二娘子記掛姐兒們，聽聞今日四姐兒來宅中做客，便讓從福州來的廚娘做了幾樣菜，二娘子說菜式粗疏，就圖個新鮮味兒，也不知合不合姐兒們的口。”