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卡蘭趴在窗戶上朝下看。
雙子塔算得上莊園最高的建築物了，遠方一切儘收眼底。由於湖水和森林的分割, 莊園形狀並不規整, 看起來有點像展翅的飛鳥。
據說那是荊棘鳥。
希歐維爾家的族徽、紋章、傳家之寶, 還有這座莊園，到處都是荊棘鳥的意象。
但是世界上並冇有這麼一種鳥。
它是幻想生物。
是像獨角獸、龍, 這樣的存在。
它比大部分象征都更柔弱，卡蘭不明白為什麼一個強盛至極的家族會以它為意象。
夜晚，希歐維爾來到塔中。
他看見卡蘭把應急燈放在桌上，用鉛筆塗抹一些草稿。她的速寫不錯，隻是受手上的傷拖累，看起來比較粗糙。
“你在做什麼？”希歐維爾站在她身後，將她的鉛筆抽走，然後微微俯低身子, 湊近看她的畫。
他的側臉在燈光中美麗無暇, 隻要稍稍偏頭, 嘴唇就能碰到卡蘭。
“莊園？”希歐維爾一眼認出了草圖的內容。
卡蘭皺著眉想搶回筆, 希歐維爾抬起手, 引誘她主動靠近自己。
“是莊園。”卡蘭索性放棄了。
她已經去過花園、湖畔、教堂、雙子塔、馬場，這些都是莊園的標誌性建築, 可以幫助她拚湊出莊園的完整形象。
“你還想畫個地圖逃出去嗎？”希歐維爾把她的筆放回桌上, 撐桌譏笑道。
卡蘭平和地說：“我隻是在想，它是不是荊棘鳥的形狀。”
湖是張開的翼，森是銳利的爪，雙子塔是圓睜的眼, 賽車道裡延伸出口銜荊棘的喙。
卡蘭微微側頭，看向希歐維爾手裡的權杖。
權杖上也有一隻純金荊棘鳥。
希歐維爾低頭查看時，忽然留意到卡蘭的前襟。
她穿著白色長袖布裙，內襯是紗質的，有幾分浸水的濕痕。她剛生下孩子不久，但是冇有哺乳。之前研究所會給她用吸奶器緩解脹痛，現在……
卡蘭忽然拉開椅子跑了。
希歐維爾將過分發散的思緒收攏，慢吞吞地問道：“你剛才問我什麼？”
卡蘭臉上有幾分恥辱尷尬。
她知道希歐維爾剛才在看什麼。
她小聲道：“我想知道荊棘鳥的事情。”
“為什麼在意呢？”希歐維爾漫不經心地用指節輕敲手杖。
“我想了解你。”卡蘭誠實地說道，“想知道你為什麼會變成這樣的怪物。”
她在激怒他嗎？
希歐維爾可不會再讓她輕易操縱自己的情緒。
他平靜道：“我也想知道一件關於你的事情，你願意誠實地交換嗎？”
“什麼事？”
“不管什麼事。”
卡蘭猶豫著答應了。
“很好。”希歐維爾微微頷首，在她原本的座椅上坐下，優雅地抬膝疊腿，手杖靠在桌子上。
他告訴卡蘭，荊棘鳥是一種幻想生物。
它一生隻唱一次歌，但是歌聲比其他任何生物都來得美麗。
“從離巢開始，它們將用儘畢生時間尋找荊棘樹，然後在樹上棲息，用尖利的刺紮透自己的身體。在最飽受折磨、最瀕近死亡的時候，它們放聲歌唱。”
世上最美麗的歌喉，用最殘忍的痛苦換取，一生隻唱響一次。
這是個相當符合希歐維爾式審美的殘酷故事。
卡蘭相信了他的話。
她問道：“你的問題是什麼？”
“我的問題是……”希歐維爾伸出手，安靜地摸到卡蘭的下巴，用指腹輕輕摩挲，“你願意為我歌唱嗎？”
卡蘭被一股從頭竄到腳的寒意籠罩了。
“我不……”
希歐維爾掐著她靠近，親吻她的嘴唇，將她的話悉數咽下。卡蘭咬了他，他並不動怒，隻是掐著她的下巴，沾著血液，繼續像蛇一般糾纏。
過了好一會兒，希歐維爾鬆開她，啞聲問：“你是否需要幫助？”
他的視線低低落在她前襟。
卡蘭憤怒地環住胸：“閉嘴，你這個變-態。”
冇有孩子喂養，母乳飽脹確實會讓她承受折磨。
希歐維爾從容地鬆開她。
“房間裡藏有一個監控。如果你自己……忍不住，解決了，我會看見的。希望你忍得住。”
他低啞地笑起來，倒不是平時那種譏嘲的語氣，但確實帶著幾分被取悅的快樂。
“你……”卡蘭胸口劇烈起伏著。
希歐維爾的笑容收斂了一點，他走過去，拍拍卡蘭的背，從後頸一直撫摸到腰。
“不要生氣。”他將嘴唇貼近她耳邊，“明天我們還可以繼續商量。”
他又按了按卡蘭的肩，然後直起身子，大步離開。
卡蘭一個人呆在空曠的高塔內，過了好久才平複心緒。
今夜，希歐維爾冇有強迫，冇有朝她宣泄怒火，甚至讓進行到一半的調-情戛然而止。卡蘭卻不得不在接下來的時間裡為“荊棘鳥”和他的“幫助”而憂心。
他太狡詐強大了。
他不需要去控製她。
隻需要不斷向她暗示這種控製權，就可以摧毀她的內心，重新得到支配的力量。
卡蘭開始四處找尋監控攝像頭。
但是幾個小時後，她什麼都冇有發現。
卡蘭意識到，這也是希歐維爾的策略之一。
她冇找到攝像頭，會擔心自己被偷窺；她找到了攝像頭，會擔心還有冇有彆的。
也許這裡根本就冇有監控。
希歐維爾想告訴她，牢籠是永遠存在的。
他隻要用一個不存在的概念就能把她困住。
卡蘭心中湧起憤怒，她將那張莊園草圖撕毀，揉成一團，狠狠扔到角落裡。
該死的荊棘鳥。
她還得在這座高塔上呆好幾個月。
希歐維爾已經答應讓她在春季入學，他給了她兩個選擇，要麼掩飾發色，要麼遠程函授。
卡蘭跟他來回拉扯，據理力爭，最後才達成約定——她會像穆-斯林一樣裹得嚴嚴實實的，並且戴上假發去學校，但她必須要見一次自己的孩子。
“你可以每周見一次。”那時候，希歐維爾用毫無波動起伏的語氣告訴她，“不過恐怕你冇法跟她交流。因為先天性心臟病的遺傳問題，她可能需要在重症監護室呆幾個月……甚至幾年，直至進行心臟移植，完全脫離危險。”