（一）獅子、烏鴉、十字
北地的冬季對於任何生命來說都是一種嚴酷的折磨。有一首吟遊詩是這麼唱的：
暴雪將遮蔽旅行者的雙眼，
饑寒將粉碎征服者的野心，
狂風將擊潰冒險者的信仰，
黑夜將奪走迷失者的希望。
按照輝耀教廷的說法，北地是惡魔的領土，是異教徒的流放地，是所有邪惡的源頭，更是一切榮耀的墳墓。
這個說法的形成，是因為當初輝耀教廷的傳教士時常被北地的原住民截殺，而邊境的村莊也經常遭受北地強盜的劫掠。所以久而久之，北地的原住民們便被扣上了信仰魔鬼，崇拜邪惡的帽子。就算到如今，輝耀教廷已經走向冇落之際，王國的大部分人仍然認為北地是一塊不祥之地，隻有最邪惡的人才會在這片不受神明庇護的土地上居住。
隻是現在，這些邪惡之人已經被王國最英勇的精英所擊敗名震四海的鬱金香大公傑森·邱勒普指揮著他的黑鬱金香軍團擊潰了北地之王雷克薩·塞爾拉斯，而後者在北地一役中精銳儘失，不得不退入冬熔峰北麓，等待著他的將是無儘的黑暗和刺骨的嚴寒。
而對於鬱金香大公和整個羅德蘭王國來說，這必將是在曆史上大書特書的一場輝煌之戰，這片被稱作流放所的土地被納入了王國的版圖，更名為北郡諾森斯。作為這場戰役的主帥傑森大公則被國王卡洛四世封為第一公爵，並賜予數丈高的公爵銅像準備立於王城的廣場中央。如今傑森大公早已離開了駐紮在北郡的營地，護送國王欽賜的雕像和榮耀凱旋王城，而北郡的所有事物則都全權交付給了他的兒子擁有羅德蘭雄獅之稱的埃德加·邱勒普。
今天便是埃德加成為軍團領袖的第七天，這位金發雄獅站在議事營帳的巨大沙盤前，周圍圍繞著邱勒普家族的封臣和將領。埃德加注視著沙盤，沉吟良久，指著隱於山後的白熊模型說道：“如今凜冬的白熊軍團精銳儘失，這些蠻族也退入了冬熔峰北麓的冰原地區，依我看，現在正是乘勝追擊將這些蠻族一網打儘的好時機！”
埃德加話頭未儘，一位身材壯實的劍士便走上前，說道：“如果要深入冬熔峰，那我馬裡奧·裡弗斯請命領一千輕騎為先鋒，攔截敵人北撤的道路！”
一位相貌英俊的金發劍士隨之走上前，瞟了一眼旁邊鬢角以現銀絲的馬裡奧，說道：“老裡弗斯恐怕對冬熔峰還不熟悉，自古通過冬熔峰的棧道隻有一條，僅一人寬，不要說一千輕騎，即便是穿著鎧甲的步兵也不一定能走過去。”
馬裡奧瞪了金發劍士一眼，反問道：“那莫非加蘭子爵有什麼好辦法？”
這位被稱作加蘭子爵的劍士嘴角微揚，來到沙盤跟前，指著沙盤說道：“白熊軍團雖然被我們擊潰，但畢竟也是成名已久，必然會在撤退的路上設下埋伏。如果我們貿然追擊，在狹窄的冬融棧道上根本無法發揮王國騎士的威力，”加蘭子爵抬頭望了一眼主位的埃德加，而後者則對他微微頜首，於是他繼續說道：“所以要想追擊就必須出其不意，而依我之見，兵分兩路，一路向西繞道翻過菲爾德山，一路向東沿著納西比河而上，最後左右夾擊那些蠻族，必能獲全勝。如果計劃可行，我盧瑟福請命走菲爾德山一路！”,
埃德加看了一眼沙盤，眉頭微皺，說道：“盧瑟福說的冇錯，隻是如果繞道而行需要花費至少兩個月的時間，補給困難不說，還會給凜冬家族更多的休整時間。而直接翻過冬熔峰則隻需三天便能直抵冰原。”
“那殿下的意思是”
“你們隻知道這條棧道，卻忘了當初修這條棧道的目的。”埃德加微笑著注視著有些茫然的眾人，隨即說道：“當年薔薇帝國在冬熔峰區開出無數礦脈，並修了這條棧道把礦石運出北地”
“可這和我們有什麼關係？”馬裡奧不解地問道。
埃德加微笑著答道：“其實這隱藏在山脈中的無數廢棄礦洞才是前往冰原最好的通道。”
“恕我冒昧，殿下，可是這些礦洞錯綜複雜，就連那些北地蠻族都無法在裡麵找到出路，更何況我們”盧瑟福·加蘭子爵低著頭，眉頭緊鎖地問道。
“我當然知道，所以在這次北征之前幾年，我就聯係過探險者公會，重金懸賞讓探險者們深入礦洞繪製了地形圖，從礦洞的構造來講，我不得不佩服薔薇帝國工匠的技藝水平。”埃德加拿出一個精致的木箱，取出安放於其中的羊皮紙卷，一副縱橫交錯的礦脈圖展現於眾人的眼前。
“難道說殿下你是要走”
“冇錯。”埃德加將黑鬱金香紋章推到了冬熔峰上，“我會親自率領黑鬱金香騎士團給凜冬的塞爾拉斯一個驚喜！”
“不可！”一位滿臉皺紋，但神情剛毅的老劍士打斷了埃德加的講話：“傑森大公臨走時特意囑咐不要輕舉妄動，如果少主有什麼閃失，老臣如何向大公交代！”
埃德加眼中閃過些許不悅，但隨即微笑著說：“帕克叔叔，我知道弗洛倫撒家族對邱勒普家族忠心耿耿。但父親大人此次將北征全權交付於我，正是給我一個機會讓我能將王國之威播撒外疆，把邱勒普之名震懾海內！如今塞爾拉斯元氣大傷，如果放棄現在的機會，那凜冬家族十年後又將野草複生，後患無窮！”
“那老臣也不能讓少主親自涉險！如果少主執意要深入冬熔峰，那老臣願為少主走一遭！”
“我馬裡奧也願替殿下深入冬熔峰！”
“盧瑟福也願助殿下一臂之力，為殿下打先鋒！”
“特瑞恩·弗雷請命”
“裡克·艾爾邦請命”
“羅納德·布雷恩”
“不要再說了！”埃德加拍案而起，沙盤上的白熊模型應聲而倒，“我意已決，諸位都是父親的舊臣，我不會讓你們去涉險，我將率黑鬱金香騎士團將凜冬家族從曆史上抹去，我會以羅德蘭雄獅之名，將王國的榮耀播撒冰原！”
在北郡軍營一頂小營帳內
一位黑發青年拿著磨刀石專注地打磨著一把黑色的長劍，營帳內除了長劍和磨刀石交錯的嘶鳴聲外，聽不到任何一絲異響。黑發青年舉起長劍，對著燭光，漆黑的劍身竟然反射出了他冷傲的麵容。放下長劍，磨刀聲繼續傳去，隻是這次青年的聲音打破了沉寂：“既然來了，為什麼不進來？”
營帳的門簾被撩開一角，一個黑色的身影消無聲息地閃了進來，厚實的黑色鬥篷被一層冰雪覆蓋，而臉則隱於鬥篷的陰影中，唯一可見的是此人刀刻般的雙唇和剛毅的下頜。,
黑發青年仍然專注地打磨著手中的長劍，冇有抬頭，仿佛帳內另一人如無物，“能躲開黑鬱金香軍的警戒，並且在帳外站那麼久冇讓我發現，你的實力又變強了呢。”
“和你還差的遠。”黑衣人掀開了自己的兜帽，栗色的長發貼在一張古典臉頰上，黑色的雙眼注視著麵前專注的黑發青年，“一整晚都在伺候著它，烏鴉一定想嘗嘗鮮血的滋味吧？”
黑發青年停下了手中的動作，那枚磨刀石呼嘯著從手中劃出，衝向了黑衣人，卻穩穩地被黑衣人握住。這次黑發青年終於抬起眼皮，兩雙黑色的眼眸相對，他開口說道：“你此次從王城連夜趕來，是想親自喂飽烏鴉麼，特瑞？”
“你永遠嘴上不饒人，我的兄弟。這次我來，是給你帶來一個好消息和一個壞消息。”被稱作特瑞的黑衣人微笑著從懷裡掏出兩封信函，封蠟上印刻著神聖十字和環繞著全知之眼的山峰，而這個鋼印圖案代表著一個延續了千年的神秘組織聖山十字會。
黑發青年接過信箋，揭開封蠟，掃了一眼後便將信紙就著燭火化為灰燼，四目再次相對：“看來這次，將有足夠的鮮血滿足烏鴉了。”
“那麼，你認為哪個算是好消息呢，泰隆？”
“兩個都是。”