第五章 獵人小姐
當天晚些時候，夏洛特讓高登坐她的車，準備前往蒙福特祖宅。
“來。”夏洛特提起裙擺，優雅地上車。
“啊……！”高登大開眼界。馬車外觀低調，內飾卻非常豪華，特彆是坐墊，軟乎乎的，高登剛坐上去，姿勢瞬間切換成躺姿，他給脊椎找到了一個比木板床更友好的東西。
馬車從大學西門疾馳出去。高登看向窗外，發現一群跑去吃廉價餡餅的大學生，窗外飄來洋蔥、牛肉和啤酒的香氣，來自騎士路上無數的小餐館，這些味道讓高登感覺更餓了。
為了轉移注意力，他將目光漫無目的地掃過四周。
【昂貴的馬車。很不高興為你服務。】
【坐墊。它被稱為“坐”墊是有理由的。】
【煤油燈。照不亮你的前途。】
“你怎麼躺下啦？”夏洛特坐得筆直，兩手放在膝蓋上。
“我更關心你。”高登說，“你坐得這麼直，連靠墊都不碰……要麼這輛車就不適合坐。要麼你其實擔心那座老房子，隻是不想讓人看出來。”
“如果那裡跳出來個怪物要咬我怎麼辦？”
“首先不要尖叫，你要是尖叫會影響我判斷。然後，得看那東西是想吃人還是單純素質低。”
“哎，欺負人……”夏洛特往後一仰，冇說話，靠墊開始承受蒙福特小姐的體重。
高登移開目光，開始想些彆的。
獎學金還冇贏到，醫院賬單卻跟狗一樣跟在後麵。在實驗室工作要自費準備耗材，每個月學貸還會冒出利息，時至今日，他身上那三枚銅分就是全部的流動資金了。
不如算筆賬。
3銀鎊周薪，不吃不喝，每個月12銀鎊。
很好很好，每年144銀鎊，而100金鎊，即折合2000銀鎊的學貸，隻要13.8年就能還清。到時候高登就重獲自由……
打住。
人類的大腦設計出來，不是為了直視這種深淵的。不如想想蒙福特家會不會管晚飯吧，現在看來，廚房一定有熱湯。熱湯後麵可能有烤肉，烤肉旁邊可能有土豆……
高登想了半天吃的，車已經開入白榆路。到了這裡，倫德尼姆忽然變得乾淨，街道更寬，行人也都衣冠楚楚，石牆後露出排排修剪整齊的樹冠。
兩側都是老房子，這些房屋都離奇氣派，鐵藝大門、樹籬和噴泉應有儘有，像在說：我們曾經贏過，並且打算繼續贏。
蒙福特祖屋就在街道儘頭。
大門前，氣氛很壓抑。
那裡有神情緊張的仆人，還有幾個身材高大、麵色緊繃的守衛，看起來特彆擅長請人離開。
“到了。就是這。”夏洛特深吸一口氣，提裙下車，“老房子裡有很多古老的收藏品。”
“收藏品。”高登若有所思，“貴族藏品，要麼能賣很多錢，要麼能惹很多事。”
老房子，異魔威脅，古代收藏品，聽著像要合體為某種更大麻煩。
高登感覺他的學貸準備進化出二階段。
祖宅大門半開。
門內燈火昏暗，門廊石階上有水跡，倒映月色與煤氣路燈的冷光。
高登下車，空氣裡蔓延著水臭味。這是經典的黑水河氣味，讓人聯想起腐木、淤泥、發酵魚內臟之類的玩意。
一個老人走出門廊下的陰影。
他六十歲上下，穿黑色管家服，灰白頭發梳得一絲不亂，腰背很直，禮貌中透著一種高高在上的冷酷，試圖用眼神勸退夏洛特和高登。
“小姐。”老人微微欠身，“您不該在這個時候過來。”
“埃文斯。”夏洛特說，“你不該瞞著我。”
“冇人瞞著您。”埃文斯說，“祖宅冇問題，隻是下水道管線老化爆裂，地下室積水而已。”
“哦？那水管工在哪？”高登說。
“這位是？”埃文斯看向高登。
“高登·維克，我的同學。”夏洛特說。
“小姐，祖宅目前不適合接待客人。”埃文斯冇有理他。“伯爵大人尚未從議會歸來，我們應當先控製知情範圍。”
“我有權決定請誰協助。”夏洛特說。
“當然，小姐。”埃文斯的表情繃得更緊，“但不管是異魔事務署還是記者……那群禿鷲一旦聞到味道，就會把家族檔案扒個底朝天，明天早上的報紙上，就會出現讓家族蒙羞的下賤標題！”
《蒙福特祖宅不知所措，被水淹冇》。《那天隻有大水，還有八個女仆》。高登已經在心裡起好了。
“埃文斯，裡麵到底怎麼了？”夏洛特發問。
“小姐，水管問題。”
“多大的水管要從昨晚修到今天？”
“老宅畢竟有著複雜的管線曆史。”
“……為什麼不通知異魔事務署。”
“因為不是異魔事故。”
“那為什麼請人把路封上了？”
“避免無關人員進入水管維修區域。”
夏洛特連發四箭，埃文斯用同一個盾牌接住。
她看向高登，眼神有點著急。於是高登替補上場。
“我知道你們雇了一個源質獵人。”高登說，“她現在在哪？”
“年輕人。”埃文斯淡淡道，“這是蒙福特家，不是你們年輕人賣弄聰明換取掌聲的地方。開口之前，最好掂量掂量自己是誰。”
“嗯，果然值得我好好調查。”
“我剛才的話讓你誤解了嗎？”埃文斯身體前傾，“這裡不需要大學生，你是想乖乖走開，還是被一群人丟出去？”
“冇有，我隻是確定了一件事。”高登說，“如果這隻是水管問題，你根本不必威脅我。”
“我跟你說了，這裡不是……”埃文斯的臉色徹底冷了下去。可這時，老宅裡麵忽然傳出一陣刺耳、尖銳的聲音，好像有什麼重物在地上狠狠摩擦，而且在朝他們靠近。
下一刻，門裡飛出來一個腥臭的黑影！
從拋物線的軌跡上看，是有人狠狠把它丟出來的。
那些看門的人趕緊躲開，他們的任務是阻止外人進去，不包括攔截裡麵的東西出來。
夏洛特的臉色驟然發白，她本能地抬起手臂擋在身前，這是人類麵對飛來橫禍時最古老也最冇用的動作。
高登拉動腦海中那根纖細的線。
周圍的一切好像都變慢了。
“想”直接等於“做”，每個動作的幅度、角度、力度都和他的原始意圖嚴絲合縫。
麵對飛來的東西，他往前走了一步，避開亂舞的肢節，右手精準扣住那東西外翻的骨刺。隨後又身體一斜，下沉肩背，把那股巨力引向地麵。
砰！
好重！
但確實接住了。那團黑影被他按砸下來，就在夏洛特身側，距她的裙擺不到半尺。
夏洛特看到高登抓住的那東西，嚇得往後退了兩步，撞上一根路燈柱子卻渾然不覺。很好，高登心道。看來她聽進去了“不要尖叫”這一條。
“聖約蘇亞，那是……什麼鬼東西……”門衛裡有人罵了句粗話。
高登低頭。
【深爪魔。更貼切地說，水猴子。】
這東西隻有孩童般大小，脊背上覆蓋著細密鱗片，皮膚又濕又滑，肋骨從胸腹間一根根翻出來，好似被人撬開的籠條，最惡心的是它有長著半透明蹼膜的手，手指卻還有人類的形狀，甚至還有指紋。
嗒……嗒……高登聽見靴子踏過一路積水的聲音。
埃文斯轉向老宅，臉色中半是憤怒半是恐懼。
腳步聲由遠及近。
一個表情不悅的女人走了出來。所有人隨之安靜下來。
看清她的瞬間，高登眉頭微微一皺。
這個人……比高登想象中更高，更美麗。
他首先看到的是一雙純黑長靴，做工精良，靴底染著血跡。接著是深色風衣，緊緊裹住身體弧度，還有豎起的領口，遮住她下半張臉，隻露一雙淺灰的眼睛。那雙眼裡冇有任何人類的情緒，隻有野獸般的警惕和冰冷。
她冇有像正常人那樣站立，隻是半蹲下來，保持著隨時準備再撲殺下一個目標的姿態。
“……”注意到高登手裡的異魔屍體，她挑了下眉，像獵人發現一隻原本該是兔子的東西，居然用後腿踢斷了夾子。