第三十一章 頂級信息位
棚屋裡一時冇人說話，都盯著析出物看。
高登之前把匣子存在學校。皇家自然科學院大學本身就是一個研究機構，儲存了大量奇物，有些甚至更高級。
它在裡麵反而不顯眼。
拿到外麵，析出物呈出，效果就不一樣了。
棚屋下麵的水中，就有魚輕輕用頭撞擊木板。
老巴茲的目光落在高登臉上。
“那麼，追殺哈羅德做什麼，他欠你錢？”他說。
“他派人盯著我，一路跟到炸魚店，很不禮貌。”高登說。
“密教徒的老毛病。”老巴茲冷哼。
“怎麼說？”
“因為你隻要有一份正經營生，就會明白一件事。”他說，“人一天醒來，絕大部分注意力都花在怎麼度過這一天上。交租，修船，發工錢，隻有密教徒才會把二十四小時都用在盯人、跟蹤、刺殺、畫圈圈這種事上。”
高登覺得非常合理。
密教的活動頻率跟本市失業率有關。
如果皇帝能實現充分就業，根本冇人會乾朝不保夕的事。
“你的人見過他？”高登問。
“是的。見過。”老巴茲緩緩說，“準確來說，有人從市場買走一個巨大蚌殼，三個人抬不動，殼內是紅色，像剛剖開的肉。而且用河水一路澆著走，還嫌不夠濕似的。”
“多大？”
“能堵住半條巷子，應該是一頭成年硨磲魔留下的殼，他們把東西裝上船，送去郊外，城西的萊斯泵站。”
“你對隱修會的行蹤這麼上心，看來不隻是同行競爭。”高登好奇。
“我年輕時差點當過他們的人。”老巴茲摸了摸臉上的疤，“那時候我可能比你還窮。”
“這句話不是很友好啊。”高登說。
“反正你能理解，碼頭上有人跟我說，隻要參加他們的儀式，你就再也不會餓死。後來我才知道，很多東西確實不會餓死，因為它們壓根就不算活著。”老巴茲道。
“黑水浸禮？”
“是的，把大活人直接丟進河裡。有人上來了，有人冇上來。上來的，也不一定還是原來那個人。我不敢賭，我跑了。”老巴茲指了指自己臉上的疤，“這就是他們留給我的紀念。他們說叛徒的臉該讓河記住。”
“我老家那邊也有人這麼搞。”彼得話音未落，看到其他人都在看他，“聲明一下，本人觀摩的距離非常遠。”
“我看你不像會善罷甘休的人。”高登說。
“劃我臉的那家夥，我後來把他做成標本賣了，賣給一個黑診所。”老巴茲嘿嘿笑。
“所以你們當初殺深爪魔，殺得很開心。”高登會意。
“水猴子不是我的兄弟。”老巴茲一揮手，“我們上次用這東西釣上來那麼多水猴子，賣得滿市場都是。隱修會的人氣瘋了。他們視為親人的東西被我們剖開稱重。那天我晚飯吃了烤羊腿，睡得像個冇良心的嬰兒。如果你們見到哈羅德，說老巴茲向他問好。”
高登拿起兩小瓶溫床羊水，剛想完成交易，忽然又思索起來。
哈羅德，萊斯泵站，一隻大到能堵巷子的蚌殼，這是道什麼題。
蚌殼不能當武器，通常也不是家具。
它更像一個容器，密封，潮濕、很難從外麵打開。
如果哈羅德用它去裝東西、藏東西，那他們總不能指望薇拉拿劍去撬。
他掃視四周，牆邊堆著魚叉、舊獵槍，防水布下麵還有彈藥箱。
“話說，你們這有冇有賣平時炸魚用的東西，不是炸魚兄弟那種，是《洛格裡斯帝國律法》裡會禁止的那種。”高登委婉地問。
“啊，硝酸甘油嘛。”老巴茲說。
“對。”高登刷新了對他的認知。
老巴茲思索片刻，朝兩名手下擺了擺手。
兩人從棚屋後間抬出一隻矮胖木箱。箱角包著銅皮，蓋板上印著戴比礦業公司的徽記。
撬開蓋子。
【矽藻土炸藥。你發現了一條規則：眾生平等。】
“這東西登記了嗎？”彼得看到後臉都白了。
“當然。”老巴茲不以為然。
“在哪？”
“在我心裡。”
……
老巴茲給了船，停在市場後方一條黑漆漆的水巷裡。
小船細長，吃水不深，肋材外箍著鐵條，船腹刷滿焦油，在暮色裡泛出烏亮的光澤。
彼得站在碼頭上看了它很久，最終朝學院方向退了一步。
“你們真要坐一艘船去河流上遊的什麼萊斯泵站找密教徒？這事恐怕勝算難料。”他說。
“勝算是天意。”高登說，“運氣好我們甚至可以來點友好交流。”
“密教徒不說人話，我也不懂魚語，這場交流不需要我。”彼得說完，然後又用他的家鄉話說了幾句嘰裡咕嚕的。
“你已經入局了。密教徒遲早會把你當魚一樣切開。”高登警告。
“我不信，我有腿而魚冇有。”彼得說，“不過我可以回學院，替你給蒙福特家的人傳口信，放心，我會寫得恰到好處。足夠她知道你們去了哪，不夠她因為焦慮而停課。如果你們失蹤超過一天，我再通知巡警來撈。”
“可以。”
“彆死在河裡。”彼得塞給高登一小盒鎮痛酊，“實在不行用這個，斷兩根肋骨也能爬十裡路，估計能摸回城郊哪個農場啥的。”
“謝謝。你偷的？”
“借的，你活著回來簽個字，它就合法了。”彼得說，“屍體從水裡撈出來很麻煩。泡脹以後臉會變形，辨認困難，學院手續還特彆多……”
彼得嘟噥著，然後離開，消失在霧和燈火中間。
高登搖搖頭。
除了炸藥，高登還裝了幾個鐵皮箱子，把東西塞到船艙裡。
“裡麵是什麼？”薇拉看那些鐵皮箱子。
“秘密。”高登踢了一腳，它在艙腹中躺好。
最後檢查一遍，船艙裡放著可以幫助他們對抗密教的東西。魚叉、防水布、防風船燈，當然還有那一箱炸藥。
該出發了。
迷霧從河麵卷上來，帶著腥味、煤煙味和潮濕冷氣。遠處一聲汽笛傳來，像巨獸的哀鳴。
河水拍打船身，輕輕晃著，像在試探船殼有多薄。
他們坐在同一條小船上，去找那密教徒的藏身處。
“等會兒找到哈羅德，我們要有策略。”薇拉說，“有些高級密教徒拜請了他們自己都不清楚的力量，遇水變大變高。”
“知道，要配合。”高登說。
“嗯。”薇拉說，“你還記得那天你把我的一個委托分包出去嗎？”
“完全忘了。”
“總之，他們找到了屍體，委托結束了，平淡得像我這幾句話一樣。”薇拉說，“中介所說我變得比以前聰明了。但我知道不是我的功勞。”
“也不是我的，是錢的功勞。”高登說。
“笨蛋。”
船太窄，兩個人都冇有後退空間。薇拉拿起槳，往河裡推了一下。
……
船離開倫德尼姆的滿城燈火。
水流從船邊分開，又在身後重新合攏。
仇恨像魚苗一樣，放著不管，它不會知恩圖報，隻會越長越肥。
直到有一天釣魚的時候，跳出水麵把你吃掉。
高登不能讓恨他的人活得太久。
曾經濕腳人拿著他的畫像在城裡遊蕩，哈羅德躲在後麵指揮。而今晚過後，一切都會不同。
薇拉坐在船尾劃槳。
“還有多遠？”高登問。
“幾分鐘。”薇拉說。
“這個‘幾分鐘’是不是虛詞，就像你身上很不舒服，但隻跟醫生說‘我有點疼’？”高登問。
薇拉看了一眼高登。
高登立刻明白，如果他再說一句，她就會把“有點疼”解釋得非常具體。
……
萊斯泵站從濃霧中浮出。
最先顯形的是泵塔尖頂，暗紅磚塔筆直插進低垂雲層，鑄鐵加強梁沿塔身交錯攀爬，曆年的煤煙將它們悉數熏黑。
泵塔後立著兩根煙囪，一粗一細。前者吞吐斷斷續續的黑氣，後者則有節奏地呼出白煙。
靠河一側，泵站伸出巨大的取水管，管口浸在河中，咕嘟飲水。
“鍋爐有火，蒸汽在冒。”高登說，“泵站不會自己鏟煤。看來我冤枉密教徒了，他們不僅有工作，而且自願上夜班。”
“嗷。”薇拉說。
她把船劃進泵站背麵的水門。鐵柵鏽跡斑斑，水草掛在上麵，在暗流中緩慢飄動，宛如溺亡者的綠發，至今無人梳理。
薇拉嗅了嗅味道。
空氣中都是死魚味，又拿起高登的活水羅盤，它轉了一圈，指向四麵八方。
“有敵人，不確定具體位置。”她壓低聲音。
高登閉上眼。鰻魚骨護符貼著他胸口，淡化他的存在感。
未斷之弦在腦海中撥動，世界失去顏色，再被高登以無數震顫重新勾勒出來。
河水拍擊石岸，泵塔深處機械往複抽水。
然後是人和帶鱗片的非人存在，也許藏得很好，但他們的呼吸推動了空氣，肉身分開了流水。
高登默默感受頻率。
“……船下麵一個成年深爪魔，我們後麵牆上也有一個，個子不大。”高登報點，“然後三個濕腳人，很近，五分鐘前來過。都在左手邊草叢裡，拿的是斧子和獵槍，正在架你，布衣、皮衣，還有個光膀子的。”
“？”薇拉聽下來。
頂級信息位！