2、第 2 章
嬤嬤出了院門，朝著瑞景堂的方向走。
江稚玉落後了幾步，聽到前頭院外遊廊裡有人聲，抬頭瞧了一眼。
遠遠的一張烏鬢柳眉的姣好麵容映入眼簾，發髻間一根鸞翎釵在初秋日頭下細光流轉。竟然是江婉儀。
江稚玉的目光在江婉儀身上頓了幾頓。
她今兒個打扮得尤其華貴，鬢上是一套嶄新的鸞鳥攥珠金頭麵，雪白交衽的領口繡著銀絲紋，石榴紅織金的綾裙上是栩栩如生的芙蓉花，走動間裙擺上漾開的花葉都浮動著光影。
她本就生得美豔，這廂比以往更顯得雍容了。
江稚玉眼底露出幾分疑惑。
給自己定親還要長姐親自來一趟？以往怎的冇見長姐這般重視她。
嬤嬤轉了個彎兒，江稚玉跟著走上遊廊，跟江婉儀打了個照麵。
江婉儀眉尖微微蹙起：“她怎的也來了？”
話罷，她目光轉過來，在江稚玉身上打量幾眼，驕矜麵上帶著幾分不屑，啟唇道：“小妹這身舊裙打扮，等會叫人瞧見了怕是要嘲笑咱們中書令府寒磣呢，連一身新衣裳都不給自家女兒裁。也罷，我知曉你素來乖覺，不願今日出風頭。我記著你這一回的細心，下次在母親麵前替你說幾句好話。”
江稚玉感到有些莫名。
下人送來的新衣她不太喜歡穿，以往也不是冇穿過舊衣，不知江婉儀今日突然明裡暗裡的奚落是因為什麼。
聽聞江婉儀都要嫁給東宮太子了，難道是喜極而泣嗎？
江稚玉乾巴巴回了句：“長姐說笑了。”
稍頓，她指了指江婉儀的發釵，善心提醒：“長姐鬢間的發釵掉了一顆白玉珠子。”
本來兩顆白玉珠鑲嵌在鸞鳥的眼眶上，現在掉了一顆，看起來像一隻獨眼鳥。
江婉儀的注意力果真被發釵吸引了去，帶著薄怒欲要斥責婢女，江稚玉移開目光，趁此喊上嬤嬤抓緊離開了。
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一盞茶過後，江稚玉來到瑞景堂院門口。
嬤嬤轉身便走了，江稚玉站在原地等了片刻，江婉儀很快就到了，頓時十多個候著的下人將她團團圍住，簇擁著進去。
江稚玉看向江婉儀的鬢發，她換掉了那個獨眼鸞鳥發釵，戴了一根新的金釵，比之前更金光閃閃的。
江稚玉被擠到角落，等眾人都進去了，她跟在後麵走進去。
這個時候江稚玉才看見瑞景堂裡不僅站滿了府內的嬤嬤、婢女，還多了幾個陌生的侍女。為首是個穿著女官服飾、模樣陌生的女子。
整個屋子裡並冇有什麼靖安侯府的人。
江稚玉遲緩地察覺到幾分不對勁。
那女官抬了抬眼皮，屋裡便安靜了。
她生著瘦長臉，眉毛細長，麵容上隱隱帶著幾分倨傲和持重。隻見她麵向孟氏合掌作禮，道：“在下姓周，乃宮中禦前畫師，此番奉旨為貴府姑娘們繪摹儀容畫像。”
孟氏麵上帶了笑意，手臂探過去虛虛一扶，像是早已知曉此事。兩人客套幾句，女官目光落向靜立一旁的江婉儀，一張稍顯刻薄的臉上終於露出和緩的笑容，道：
“這位便是貴府嫡出長女罷？當真如傳聞一般，容色明豔，儀態端雅，自有儲妃氣度。若是一朝得選，堪為坤宮表率。”
孟氏唇邊的笑容真切了幾分：“周大人謬讚了。稍後作畫之事，便有勞大人費心。”
聽著他們的寒暄，見到屋內旁人也都明白的模樣，江稚玉眸中困惑愈深。
她猶豫一瞬，攏袖扯了扯畫師身後一個侍女，輕聲問：“侍女姐姐，您可否給我解惑，這作畫是怎麼一回事？”
一枚串了金珠的流蘇穗子被捏在少女柔軟的指尖，輕輕地遞了過去。
侍女瞥她一眼，接了金珠穗子，大抵是嫌她無知，語氣有些傲慢：“京中從四品以上官員家中的未婚女子都要作畫，以便太子殿下選妃呐！”
說罷，畫師和孟氏一行人就進了花廳，隻隔著紗簾窗子能看到模糊的影子，留下一眾嬤嬤、婢女和一直都不甚有存在感的江稚玉在花廳外麵。
江稚玉聽聞此話，吃驚地睜大眼睛，小聲喃喃道：
“太子……選妃？”
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太子將要遴選太子妃，此消息宮中和禮部初次敲定，朝野上下便沸沸揚揚地討論起來。
上月二十，太子甫一及冠，各位眾臣便迫不及待地開始催了。但是大縉朝的這位太子是出了名的性情矜傲，眼高於頂，輕易不肯紆尊降貴。
直白地說，那是京城貴女一個都瞧不上。
他越不想娶，眾臣就越是想叫他娶，往年便頻繁上朝鬨過，隻是被聖上一力壓下了而已。
今年太子及冠前，眾臣依舊在老生常談地提起要給東宮擇選儲妃的事兒。
太子殿下向來不近女色，聖上還不太著急，本來打算如以往一般將此事糊弄過去就罷。然而不知怎的，太子過去一年頻頻倒黴，經年不利，被禦史抓住不少無關痛癢的小紕漏上朝抨擊。
欽天監說，東宮氣運衝犯太歲，須得引來祥瑞之物改善風水。
帝後終於有些坐不住了，兩廂一合計，拍板決定給太子挑個合眼緣的太子妃來娶配安宅。
選妃方式也很粗暴簡單——搜羅京中未婚女子畫像，令太子一個個地看。
……
江相爺尚未下朝，他的親信、也就是中書令府的管事鄒叔，帶著茶點親自來了一趟，代表江相爺向周女官問了話才離去。
花廳裡，周女官正在給江婉儀作畫。
江稚玉坐在外麵等著，旁邊有幾個婢女侯著，小聲咬耳朵議論著這件事。
江稚玉安靜地聽著，從她們細碎言語中一點點拚湊出事情全貌。
原來是東宮選妃。
因為江中書令是朝中重臣，所以這事情剛在朝廷上敲定，尚宮局的畫師很快就來到江家了。
“太子殿下不是不願意嗎？冇想到宮中真派姑姑來畫了呀……”
“太子不願又有何用？大家都覺得他該娶妻了。皇長子殿下的王府後院都納多少美妾了，太子依然多年不沾女色……”
“上能安邦治國，下能躬身百姓，生得豐姿俊秀，又如此潔身自好，這京城裡哪個女子不想嫁給太子殿下呀？”
小婢女說到興奮處，臉頰微微泛了紅，聲音雖然壓得低，但江稚玉還是聽了個七七八八。
江稚玉默默地聽她們討論著太子。
這是她這段時間第二次聽到這個名號。上次是被主母喊過去，在瑞景堂門口聽到幾句。
她對太子殿下很陌生。
江稚玉不同於江婉儀。娘親去了後，爹爹把青梅竹馬的孟姨娘扶正，成了江家新的主母。
孟氏喜歡帶著江婉儀出門應酬，結交其他世家貴女。而江稚玉自己本身不愛出門，又不太懂得討好孟氏這樣的繼母。孟氏不愛帶著她，她也懵懵懂懂不明白如何鑽營爭搶，整日蜷縮在自己的一畝三分地裡，逐漸淪為京城世家貴女中無足輕重的小陪襯。
江稚玉對當朝太子的了解著實有限，隻知他是帝後唯一的嫡子，皇子中排行第二，自小銜著金湯匙長大，頗得聖人偏寵，被聖人賦予厚望。
天家麒麟，琳琅玉樹般的人物。偌大的京城裡，除了皇上，冇有比太子殿下更出身尊貴的人了。
這樣的男子，也要看畫像來擇妃嗎？
……
江稚玉不知坐了多久，花廳的門扉終於打開，江婉儀撫著鬢發從屋裡走出來，打斷了小婢女們意猶未儘的談話。
周女官緊隨其後而出，將手上的畫卷交與侍女卷好裝匣。
她性子有些矜傲，不輕易對人露出笑麵，此刻麵對江婉儀卻快要把臉頰上的褶子都笑出來。
侯著的婢女們紛紛圍上去，端茶倒水，揉肩伺候，察言觀色地誇讚，不乏刻意的阿諛奉承：
“咱們大姑娘這身錦繡氣度，真是享儘榮華的貴人命呐！聽聞東宮那位向來對女色避而遠之，恐怕就是在等我們家大姑娘呢。”
“誰不知太子殿下豐神俊朗，貴氣威儀，與大姑娘定是珠聯璧合的佳配！”
江婉儀抬袖掩在頰邊，壓下嘴角笑意，嗔怪道：“尚未有定論，不得胡言。”
江稚玉將這一幕看進眼底，輕輕地呼出口氣。
她明白了，她隻是來走個程式的，太子妃應當是內定了長姐。
侍女進花廳整理桌案和木椅，江稚玉看到孟氏喚走了周女官，兩人走到旁邊側間，不知私下說了什麼。遠遠望過去，孟氏噙著和煦的笑，周女官也點了點頭。
江稚玉不確定她們的餘光是不是朝自己瞥了一眼。
是錯覺嗎？
周女官很快就走出來，站在花廳門口道：“江二姑娘尚未定親，那便隨我來吧。”
江稚玉微微怔了下，順從地提了提稍長的裙擺，起身走過去。
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花廳裡擺著一張桌案，兩張木椅，一張屏風，除此之外再無他物。
江稚玉看到木椅，伸手用袖擺擦了擦，坐下來。
周女官抬起頭，目光落了過去，在她身上頓了幾頓。隻見周女官隨意的神色緩緩收斂起來，變得警惕。
她低頭看了看名冊，又抬頭道：“你是江二姑娘，江稚玉？”
江稚玉老實地答道：“回周大人，小女是江稚玉。”
周女官微微擰眉，沉晦地打量著她。
小姑娘瞧著不過及笄的年齡，臉蛋兒隻有巴掌大，人卻過分漂亮，臉上肌膚白得近乎透明，杏子眼像是氤氳著霧氣的黑葡萄，小翹唇微微彎出弧度，軟和純善的模樣。
臉頰邊有軟軟的腮肉，尚帶著幾分深閨稚氣，卻不難瞧出細膩精致的五官輪廓，像是誰家貴夫人精心捏製的瓷娃娃。
京城何時出過這般漂亮的人兒了？
此前周女官從冇見過江家二姑娘，京城世家宴會裡也鮮少出現過此人的身影，她也冇在意過江相爺的小女兒生得什麼模樣。
這見過之後，她才驚覺世間竟然還有這般眉目如畫的小女娘。周女官感到驚訝和疑惑，這等精致姿容的小姑娘，不該默默無聞才是。
在宮中做女官，周女官還是很敏銳的。她神色嚴肅，眉頭微微皺起來。
江稚玉被周女官打量半晌，有些緊張地把裙擺下的鞋尖並攏在一起，問道：“周大人，怎麼了？”
周女官淡淡道了句“無事”，卻想起方才孟夫人說的話，叫她等會畫得敷衍些，還道自家小女兒已經要定親了。
周女官捏著袖擺裡被塞的銀票票據，心裡陷入猶豫。
本來以為是個好差事，冇想到這江二姑娘生得如此姝色。既擔心自己畫醜了，擔一個“失責”的名頭，卻又不想得罪中書令。
正當周女官心頭難定時，孟氏身邊的大丫鬟碧珍推門而入，將糕點和茶水放在案角，溫聲道：
“我家夫人和大姑娘憂心周大人作畫辛勞，特遣婢子送進來。”
江稚玉坐得有些累了，口也渴，她看了看案角的茶水，冇送她的份兒進來，她撇開頭冇再看了。
轉開目光，她低頭看到鞋尖繡花珠子歪了，彎腰伸手把花芯珠串給撥正。
周女官抬眼一瞥，看到的就是這一幕。
小姑娘生得好看，卻好似冇丁點兒心眼，竟然還有心思捯飭自己的打扮，摸約也是個中看不中用的。
而江家長女靈慧聰敏，心思玲瓏，堪為東宮正妃的良選。
兩廂對比，江二姑娘委實不能選進東宮裡！
周女官瞬間就做了選擇。
婢女放下茶點就推門離開了。
待侍女說要開始作畫，江稚玉靠著木椅椅背，連忙坐直身子。
周女官手持墨筆，等著侍女研墨，心中構思起來。
聽聞太子殿下見慣了美人，但江二姑娘這般好看的她也是頭一次見，那乾脆就往粗糙了畫、往怪異了畫！
若“一不小心”往畫上潑點墨水，再在臉上點個大痦子，導致畫像不夠美觀，或是模糊不清，屆時遭到太子嫌惡，瞧都不願意瞧一眼，可就怪不得她了。
周女官掀了掀唇，心中暗嗤，嗬，且看她如何用妙絕丹青，鬼斧神工的技藝，展示出一張渾然天成的“劣畫”！
周女官抬手蘸取了墨，自信從容地下筆了。