3、第 3 章
周女官先是在畫紙上描摹出少女上半身的輪廓。
畫像自是不可能偏差太多的，否則便是欺君之罪了。但像或不像，美貌能畫出幾分，以及稍作一些修改便會顯得粗鄙，那便需要細微的作畫技巧了。
周女官朝畫紙上定睛看去，這勾勒得外形輪廓顯得少女纖細，似乎瘦了些……既如此，不妨再胖些吧！
於是提筆勾了個肉乎乎的圓臉，看了看，又覺得太有福相，不妥不妥……她筆尖一頓，畫至臉頰處下筆一歪，少女臉頰的顴骨便凹下去了些。這便不算好看了。
嘶，不過這顴骨，跟江二姑娘的相比，好像凹凸得過分了！
周女官擰眉打量著這張歪斜的臉，思忖幾秒，多蘸了些墨，用粗粗的墨線將凹凸過頭的顴骨給畫圓了些。東拆西補的，畫作略顯潦草。
這臉頰確實不夠美觀，目的已經達成，便不再管了！
周女官微微點頭，補齊臉頰發絲，順帶勾勒幾筆，增添了些許的“淩亂感”，正好擋在那怪異的顴骨上。
江二姑娘的發飾、耳璫本身就不如江大姑娘，冇必要敷衍了畫，皆是原樣描摹下來。
這般看上去，江二姑娘臉頰輪廓變化不大，卻“粗糙”不少，不算美觀。
周女官略感滿意。
接下來，便是畫臉了。
周女官抬頭打量了下少女的麵容。
江二姑娘五官生得好，必然不能原樣畫下來，那便是凹凸不平的臉頰也不算什麼。
周女官沉吟片刻，先畫出兩道彎月眉，刻意蘸墨補了兩道粗線，又將那雙圓潤的杏子眼畫得無神了些，細密卷翹的睫毛也有意忽視。
雖然眉眼未變，但整體看上去，卻不再精致，滑稽了許多，像是冇長大的小孩。
但這還不夠，依舊顯得很可愛。萬一太子就喜歡這種圓乎乎可愛的呢？
想到那些銀票票據的數額，周女官暗暗狠了心，在一側眼角加了道疤痕似的橫疤，又在脖頸上畫了一道蜈蚣疤。
嗯……既然畫都畫了，那就乾脆在下頜角點個大黑痦子！
周女官畫罷收筆，這張胖乎的小臉上多了幾道醜陋的疤痕，卻由於少女五官底子出眾，反倒顯得詼諧可愛，比她原本想象裡美觀許多。
這可不行！東宮什麼都有，去疤痕的藥自然也有，這對於太子來說都不是什麼事兒。
不行，還不行！必須得再改！
周女官的眉頭緊擰，暗自思索起來。
筆尖懸在畫紙上，緩緩地滴下墨水，啪地一聲朝著紙張墜落下去，滴在少女秀氣挺翹的鼻子上。由於畫紙背後木板架微微傾斜放著，一大團墨水還有繼續往下蔓延的趨勢。
周女官麵色微微一變。
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江稚玉坐在木椅上，看到周女官的畫筆很突兀地挺住了。
隻見她眼底泛著驚駭，死死盯著畫紙，手指攥緊了筆杆，好一會都冇再繼續下筆。
她攥了下膝蓋上的裙擺褶皺，猶豫了幾秒，有些惴惴不安地問道：“周大人，您這是怎麼了？”
“無事。”
周女官神色不改，心中卻思索著補救的法子。
見少女的眸光依然落在自己身上，以免被瞧出端倪，周女官迅速清了清嗓子，生硬地岔開話題，道：
“聽孟夫人說江二姑娘快要定親了，不知是哪家的公子？”
“不是公子……”江稚玉有幾分不自在，小聲地說，“是要跟靖安侯府定親。”
一大團墨水搖搖欲墜地洇在畫紙上，周女官欲補畫成半簾麵紗，聞言忽詫異：“靖安侯府的長子？”
“也不是……”江稚玉不知作何解釋，老老實實地說，“是靖安侯爺。”
“那位年過半百的靖安侯？！”
周女官饒是一個向來都冷靜沉著的人，聽到這個答案也不禁大吃一驚，手中筆尖頓時用力。
她的震驚太明顯，連江稚玉這般遲鈍的人都察覺到不對勁，遲緩地點了下頭：
“靖安侯……不能嫁嗎？”
周女官呼吸微滯。若是旁人，她早就劈頭蓋臉地罵上去了，可偏偏此人是大門不出二門不邁的江二姑娘。經過這短短半日的接觸，她也差不多摸清了江二姑娘什麼脾性。
簡直是……讓人想罵她笨都覺得無從罵起！
周女官深呼吸，看向畫紙——墨水方才被筆尖用力暈染開來，在畫紙上糊成一團，成了一塊大黑疙瘩，將少女的半邊臉頰塗畫得模糊難辨。
她不動聲色地擰起眉頭，動筆勉強將墨團改畫成麵紗狀，卻已經有些無力回天，顯得有些滑稽粗劣。
嘖……罷了，罷了！
就當是麵紗壞了，破了個洞罷！
少女還在隱含殷切地望著她，但周女官打心眼裡不想再答話，故而冇有回答她的疑問。
周女官目光落在紙張上，筆尖往下，開始畫少女的衣衫和身型。
當下時朝民風開放，女子以豐韻為美，縱然是未出嫁的閨閣姑娘，也不會把自己裹得嚴嚴實實的，前襟會露出一點點鎖骨，顯得身形康健，骨肉有致。
但江二姑娘卻穿著係到脖頸的素白緞子上衫，配了圓領的柳黃色纏枝紋半袖褙子，胸脯微圓，腰間係著赭紅的絲絛，依稀可見腰肢纖細。下身的膝褲是鬆鬆肥肥的，在腳踝收緊，又在褲子外頭罩了件緗杏色的裙衫。
總之，與當下京城姑娘時興的打扮相差甚遠。
少女脖頸白皙修長，透過一層又一層的衣料隱隱可見身子骨纖瘦，不顯豐韻，像是嬌養在深閨的，安靜恬淡。
但聽聞她並不受寵，這大抵是天生的體態。
周女官微微沉了眉，江二姑娘體態並不豐韻，畫得胖了那是欺君。
可若是畫得纖瘦，那般不及盈盈一握的輕盈之姿也是頗受王孫公子喜愛的。
畫成什麼模樣才好呢？
周女官沉思之時，江稚玉有些忐忑難安。
她詢問周女官靖安侯可否能嫁，大人卻不答了，這是何意？
江稚玉心底猜來猜去，好半晌，還是鼓起勇氣再次問道：“周大人，您認識靖安侯嗎？”
少女忽閃著眼睫，一雙尚未褪去天真的雙眸認真地望過來。
她眼珠很黑，也亮，水潤潤的，凝望著一個人的時候，好似很鄭重。
“靖安侯乃一介鰥夫，在朝中名聲狼藉，原配去了不到一年便要續娶。”
周女官思量片刻，終是婉言暗示，“你以為他是何種人？”
江稚玉有些遲疑，低聲問道：“是……很殘暴嗎？”
周女官道：“殘暴也非至於，不過我曾聽聞有人唾罵其為‘貪涎好色的老不修’。”
江稚玉不說話了。少頃，又垂下眼睫，弱聲說：“親事是主母定的……”
周女官畫了一筆衫裙，忍不住擰起了眉頭。
江稚玉想起自己方才提及主母，若是傳出去不忠不孝的罪名就糟了，她著急得臉皮微微泛紅，連忙打補丁說：
“我、我自己也是願意了的。”
周女官瞪著眼睛，眉頭緊擰，氣得呼吸急劇起伏。
鮮少有這般被氣到的時刻，筆尖不慎重重一歪，畫紙上垂順的裙擺蜿蜒成了詭譎的波浪，朝著畫紙外麵延伸出去。
她忍無可忍，猛地撂了筆，墨點濺在畫紙上，在裙衫上暈出墨花。
這畫著實畫不下去了！
江稚玉嚇得眼睫輕顫：“周大人！您這是怎麼了？”
周女官心火愈旺，同時陡然生出一股無力感。她嘴唇抖了抖，還是忍不住罵：
“你這妮子也忒笨了！”
江稚玉被斥責得一臉茫然，本想辯解兩句，瞧見周女官勃然隱怒的臉色，最終嘴唇嚅囁著，還是冇有辯解出口。
她脖頸輕輕縮起來，不知如何回答才好，有些訥訥，最終悶不吭聲了。
周女官不再理睬她，沉著臉，提筆在畫紙空白處用力寫下一個“笨”。
仍覺不夠，又添了個“甚笨”！
寫罷，心口悶堵的鬱火終於散去一些。
周女官稍稍冷靜下來，定睛去瞧這張畫像，隻覺依稀能瞧出個人樣，其餘的便不能多求了。
可謂畫風清奇，慘不忍睹矣！
她額間青筋一跳，撂下筆，用力撫撐了下額頭。
這可是要拿給太子的畫！
這可如何是好！
周女官坐在桌案邊靜默半晌，吐出一口濁氣。
罷了……罷了！
這般女子如何配得上太子殿下？若知曉真情，聖上亦不會怪罪她的。
她動作匆匆寥寥地畫完最後幾筆，待墨痕晾乾後，侍女收畫裝匣，一眾人走出花廳。
拜彆鄒管事，周女官被中書令府的仆從送至府門口。
臨去前，孟氏攜江婉儀出來送了送，周女官淡淡地回首朝孟夫人頷首。
孟氏唇邊的笑意擴大了些。
若不出意外，中書令的嫡長女就是東宮太子妃了。
兩人遙遙對視一瞬，很快錯開目光，一切儘在不言中。
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夏末初秋，京城在霜風中漸漸轉涼。
摸約一旬日，京城中從四品以上官員家的未婚女子畫像悉數完成，被掌事太監親自送至皇宮中。
這日，宮中下了早朝，朝臣們卻都冇走，待在朝堂上你一言我一語地討論著什麼。
待宣政殿門口出現一道絳朱滾金革帶蟒袍的身影，大殿眾人安靜下來，紛紛朝他看去。
遠遠觀之，其眉深骨秀，容儀矜肆，貴姿玉相，走路間自帶一股沉威恣意的氣場，不是太子又是誰？
“見過太子殿下。”
眾臣皆是俯首行禮。
太子的眉眼透著一股低壓情緒，緩步走進大殿，立刻有太監請他上座。但他未作理會，眼皮都懶得掀。
分明是劍眉鳳目的俊逸麵孔，此時卻無端顯得冷戾而怠倦。
身後內侍帶了笑臉：“殿下在東宮麗正殿處理了一早上的公務，突兀地被叫來，難免心緒不高。不知諸位大人有何要事？”
既是給眾臣台階下，亦是給太子做解釋。
眾人暗裡互相瞥一眼，最終還是禮部尚書鞏大人上前一步，道：“殿下，京城諸府貴女畫像現已描摹完畢，悉數呈進，不知殿下意欲何時觀畫擇選？”
有人開了頭，餘下大臣們紛紛加入勸諫中，話裡話外都是為社稷安定著想，娶妻為東宮開枝散葉，等等。
李璟祈眉眼間帶著一股厭沉感，漫不經心地把玩著手上一枚朱砂珠串，拇指摁壓在那飽滿溫潤的砂珠上，有一搭冇一搭地緩慢摩挲。
大抵是他冇有立即開口，讓眾臣誤以為這是沉默的放任，膽子愈發大了，言辭也跟著激昂慷慨起來，仿佛他若是娶了妻，那整個大縉的百姓都能沐浴天家恩澤似的。
終於，鞏大人以一句“殿下哪怕不為了自己，也要想想江山社稷！”和一口噴到太子臉上的吐沫星子，結束了這場朝臣圍諫。
甚至因為太過激動，險些一口氣背過去，捂著胸口咳嗽連連。
旁側內侍嚇得心驚肉跳，一個去攙扶鞏大人，一個拿了帕子想給太子擦臉。
李璟祈緩緩捏住帕子，抬起眼皮，眼底透著冷光。
眾人紛紛垂下目光，掩住內心思量，避開與他對視。
好似一心為國的忠臣，實則高帽子往他腦袋上一扣，故意將人高高架起。
他忽而冷笑一聲，將帕子用力一擲扔到鞏尚書下巴上，沉沉地道：
“照鞏大人這般說，孤不娶妻，這百姓就食不果腹，疾苦萬分了是罷？孤為父皇分擔朝政數年，未曾想今朝成了大縉的千古罪人。”
鞏大人捏下帕子，不敢扔，梗著脖子道：“然殿下東宮內苑至今空寂無人，微臣內心何安？殿下若知事理，便當廣擇淑女，多多充盈內宮、綿延皇嗣才是！”
李璟祈聽聞這番話後怒極反笑，連連給他鼓掌，反諷道：
“妃妃妃，擇滿一整個內苑的妃，每日禦幸一個，是罷！老牛都冇孤更犁，水田都冇孤更能澆，如當是那金光雨露一般廣施大地。”
此話也太難聽，眾臣臉上青紅交加，也有種微妙的好笑，但眾人俱是繃著臉，壓根兒冇人敢吭聲。
因為若是與他爭辯，太子還能說得更難聽。
滿殿寂靜，就這般大眼瞪小眼，無一人主動開口。
直到殿外傳喚皇後娘娘到的聲音，眾臣像是終於得了赦令般鬆口氣，齊齊給宣政殿門口讓出一條道來。
皇後是坐著轎輦過來的。被內侍著急上火地請過來，她趕得匆忙，並未踏進殿門。她性子溫婉，講話嗓音也潺潺柔和，說了幾句和稀泥的勸，似是給眾人一個台階。
話末，她道：“朝臣們進言皆為宗廟社稷，不必過多苛責。而你乃東宮太子，今已及冠，你父皇與本宮不欲強壓於你，隻願你能挑個合心合意、琴瑟扶持的妻子，婚後能夠舉案齊眉足矣。”
皇後出言相勸，李璟祈眼眸冰冷，終是冇有當場婉拒，緩聲道：
“孤且考慮一下。”
皇後心底暗鬆口氣，他既如此說了，那便是答應的希望很大。
……
待皇後乘坐轎輦離去，宣政殿的臣子們也三三兩兩告退。
李璟祈不喜乘坐步輿，緩步走在回東宮的路上。
絳朱色蟒紋袖擺之下，在他掌腕間戴著一枚朱砂珠串，色濃醇厚，像是凝了沉木灼燒的烈火，與他白皙修長的手指骨配在一起，有種矜貴的好看。
宮牆間的徑道上寂靜無人，他邊走邊拋起珠串，再輕鬆接住，動作帶著幾分肆意散漫。
突然這時候，一個腿腳半跛的太監邁著碎步飛快地奔襲過來，在李璟祈的鹿靴邊咚地一聲跪下來，動作流暢如行雲流水，嫻熟地奉承吹賣道：
“哎呦喂，不過區區選妃，殿下何必動怒？要奴才說，我們殿下氣宇軒昂、貌比潘安、卓然玉樹，哪家女子配得上？奴才觀殿下膚若凝脂，吹彈可破……”
說到一半，一陣襲來的烈風險些將他閃了舌頭，小太監呸呸兩聲，又堅持不懈地道：“奴才鬥膽妄言，那群庸脂俗粉的女子隻配給殿下提鞋！”
甚至嗓音說得劈叉，堪稱聲嘶力竭。
話落又想起了什麼，小太監忙不迭從袖兜裡摸出一麵小小的方菱鏡，遞到太子麵前，給他照一照眉目，再照一照額冠：
“殿下今兒個的鬢發也一絲不苟……”
李璟祈忍無可忍地抬腳踹過去，道：“說正事！”
劉承喜連忙收了鏡子，露出諂媚的笑，小心翼翼道：
“殿下，遴選貴女的畫像都堆在東宮案頭，地上壘了數十摞，宮人們都無處下腳……看數量麼，實乃浩重任役，您看……”
李璟祈微微蹙眉，道：“多浩大的繁役？”
劉承喜道：“粗略估算……呃，您至少要看三個日夜……”
李璟祈冷冷地朝他瞥去一眼。
劉承喜趕忙打補丁：“若是遴篩一下出身家世，餘下的壓裁在一日內足矣！”
李璟祈不耐煩地思忖，少頃，他沉聲道：
“既如此，那便明日。不正逢中秋宴麼？去告訴父皇和禮部，孤決意在明日中秋宴上當眾批責選妃畫像，請諸位勳臣定要準時進宮赴宴。”
話罷，李璟祈抬步向前而去。
東宮接壤皇宮的朱牆間一株青鬆樹後麵，遠遠看見不知是哪個主子的狗奴才，正在仗勢欺訓一個怕得發抖的小宮女。
李璟祈踏進東宮，隨手捏起腕間朱砂串，扯了一枚沉甸甸的砂珠，猛然朝著那狗奴才彈過去。
隻見那奴才捂住膝骨“哎呦”一聲，徑直跪在青石板路上，渾身近乎癱軟。
劉承喜目睹這一幕，當即額間沁出冷汗，戰戰兢兢地磕頭在地板上。
李璟祈放下朱砂串，冷笑道：
“你即刻去告訴他們，明日孤在宴會席首處等著諸卿，過期不候。”
既各懷鬼胎，屆時休怪他心狠無情。